近日，据美国国家航空航天局(NASA)官方网站报道，由NASA和美国空军(United States Air Force)支持的“系统研发型飞行器”(Systems Research Aircraft, SRA)项目在超材料智能蒙皮(Smart Skin)技术上取得重大突破。
该技术利用超材料设计，将F-18“大黄蜂”的垂尾变身为机载通信天线和合成孔径雷达(Synthetic Aperture Radar，SAR)，从而实现超材料智能蒙皮的共形设计。采用该智能蒙皮，飞机可实现“全方位、多任务”的快速雷达波束扫描，同时能保证“高机动、低可探测性”的关键指标。该技术现已被广泛应用于美军新型的F-22“猛禽”、F-35“闪电”战斗机和UAV“全球鹰”无人机，用于提高飞行器的综合性能和生存能力。
机载的智能蒙皮天线一直是各国军事技术研究和开发的焦点。传统的机载天线伺服系统由于其雷达散射截面大、质量重，严重影响了飞机的隐身性能和气动性能；随着新一代战机中机载天线数量激增，更是对飞机的整体性能指标以及天线设计、制造构成了挑战。而传统的机载共形天线波束带宽小、效率低，低频天线更因体积较大而难以共形。
超材料技术因可实现对人造“原子”进行组合设计，可逆向实现材料对电磁场的任意响应。采用超材料智能蒙皮技术，能有效地缩减天线的尺寸，实现宽频天线的共形设计，还可通过采用低成本的轻质新型超材料，极大地提高飞机的雷达天线、隐身和气动外形性能。
我国对超材料的科学研发和产业化也走在世界前列。国家设立了863专项计划、973计划、国家自然科学基金、新材料重大专项等项目对超材料进行大量研究。深圳光启则率先在国际上推进了超材料的产业化，并形成了以超材料技术为核心的光启创新技术专利池。由深圳光启牵头，国内多家高校与科研机构参与的863专项在超大折射率介质、隐身斗篷、电磁黑洞等领域已取得丰硕成果。我国正在快速加大对超材料技术的研发和产品应用投入，以保证我国在超材料技术方面的世界领先地位。
