文/新浪专栏 观察家 海外网评
第26次亚太经合组织(APEC)首脑会议于11月5日在北京开幕。其实，这并非中国第一次举办APEC会议。不过，对于这样一次盛会，一个也许已经让你磨出耳茧的组织，你真的了解它么？
APEC是什么？
也许有人会觉得这个问题太幼稚。APEC不就是亚太经合组织嘛。可是，你是否知道亚太经合组织具体是干嘛的？作为APEC成员国，享有哪些权利，又负有哪些义务呢？同样是致力于经贸合作，它和世界贸易组织(WTO)又有什么不同？
假如你年纪稍长，恐怕还记得中国为加入WTO进行的那场长达13年的艰难谈判，直到2001年才正式加入。但是，中国在1991年就已经是APEC成员国了，在这之前却为何没有“入亚”谈判呢？
这是因为，WTO是一个由国际条约强力约束的国际组织。其前身世界关贸总协定，就是一个由缔约国之间承诺互相降低关税水平的国际条约。每个新加入的成员，必须和所有原成员国达成互相降低关税的双边协议。这一点与加入WTO类似，也需要签署一系列国际条约，互相承诺一系列义务的过程。
与之机制类似的还有北大西洋公约组织(北约)。这是一个防卫合作组织。《北大西洋公约》规定，北约的任何成员受到攻击，所有其他成员也自动进入战争状态，并承担共同防卫的义务。
相比这两个受到严格约束的国际组织，APEC就要松散得多。APEC官方网站上的说明是：“APEC是亚太地区首要经济合作论坛。”是的，本质上来说APEC只是一个由各国首脑参加的经济合作论坛，往轻了说，跟一个定期茶话会也差不多。而APEC的组织机制，也主要是为了保障各级会议的顺利展开。
1994年，APEC曾提出关于各国互相开放的“茂物目标”，但基本没有量化标准，无法准确执行，更谈不上监督。其决议是通过全体共识达成，由成员自愿执行。总的来说，APEC本身是一个促进各国增加沟通，提供让各国首脑坐下来谈判机会的一个会谈机制。正因为如此，一年一度的AEPC首脑峰会尤为重要，APEC能达到什么成就，主要就看各国领导人在会上碰出怎样的火花。
APEC做了什么？
同样是致力于区域经济一体化，APEC没有采用欧盟式的“强组织”形式是有道理的。因为亚太各国从政治制度，到经济发展水平，再到民族构成、宗教信仰，各国国情可谓天差地别，在具体问题上达成广泛一致的难度很大。如果坚持要先缔结实质性条约再成立组织，恐怕花几十年也谈不成。因此先建立稳定的沟通机制，再逐步推进经贸合作的进程，才是现实可行的路径。
今年APEC在北京举行，中国政府为了保障APEC峰会的顺利举行，调整了会议期间北京的一些交通和机关工作安排。或许有人会嫌麻烦，或者觉得事不关己，但APEC带给中国人的，可远比你想象的多。
首先，APEC一直以来最主要的目标就是降低成员国之间的关税。如2003年的APEC贸易部长会议后，中国和泰国就签订了一项双边贸易协定，将200多种蔬菜水果的相互关税从平均30%降为0。你能够吃到更多更便宜的热带水果，多半要感谢APEC。当然，这也只是其中一角，据专家测算，APEC成立至今，亚太地区的整体关税从16.9%降低到5.8%。
其次，为了促进人员自由流动，从1997年开始，APEC实施商务旅行卡计划。持卡人只需凭有效护照和APEC商务旅行卡，在3年内无需办理入境签证，可自由往来于已批准入境的各亚太经合组织经济体之间，甚至在主要机场出入境时还享有使用专用通道的便利。
当然，这些也只是中国人从APEC获得好处的一小部分，其它的，比如商人做进出口贸易更为便利，去泰国、大马等东南亚国家旅游更容易，甚至中国的“入世”谈判，背后都有APEC的功劳。
今年的APEC上，将有3个主要议题，其中之一是启动亚太自由贸易区进程。如果顺利推进，亚太地区也会成为一个“小WTO”，中国人也能享受到更多来自异域的商品和劳务服务。而其他包括加强反腐合作等将达成的100多项结果，相信也会让所有中国人从中获益。(文/邱天人)
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