甲午战争对中日关系来讲，对整个亚洲的格局讲，乃至于对整个世界的格局讲，都是一个重要的拐点，这个讲到甲午之败，那么就要从这个中和中日两国的两千年的关系做一个简单的回顾。这个中日之间的交往史，按我们过去讲两千年的交往，就是说汉代就开始了，但是真正有着比较频繁的交往是从唐朝开始，日本这个民族也很有意思，它倒是谁打败了它，它向谁学习，就日本这个民族有一种尊强凌弱的传统。这个日本向中国学习是在什么情况下学习的，就是中日第一战，在朝鲜半岛的白江口之战，那是唐高宗时代，唐朝的水军打败了当时的倭国水军。日本被打败了才知道自己的军事、经济各方面比中国差得太远了，败了之后马上大量派留学生，还包括留学僧，就是僧人，大量到中国来学习唐朝的礼仪、制度，也包括宗教。
因此我们回顾中日关系的几个阶段，从唐朝到宋朝，日本对中国是仰视，从元朝到清朝的中期，日本对中国是平视，甲午战争又是个转折点，从此之后日本对中国是俯视。但是到了抗美援朝以后，日本对中国的观念有又变了，它开始仰视，因为它觉得不如中国，需要全面学习中国。后来为什么变成平视了呢？就是元朝忽必烈两次远征日本，被日本打败了，但是很大程度上也是借助老天爷帮忙了，就是刮台风，把这个元朝舰队给吹散了，所以日本人这个台风称之为“神风”，后来二次(世界)大战末期，它又期盼来一次这个“神风”，除了什么“神风特攻队”，典故就出自于这个忽必烈的时候远征日本，所以日本觉得我已经打败了你这个元朝的大军。
另外它当时认为，这个宋朝已经亡于元朝，中国已经进入了一个蒙昧野蛮的时代了。就是东方文化的精粹在它那儿呢，因此到了中国明朝的时候，日本的丰臣秀吉就要远征中国了，后来倭寇又那么猖獗，掠夺中国沿海，因为它觉得自己力量和这个文明程度都已经高于中国了。但是1592年到1599年，中国打了一场“抗日援朝”战争，当时也是跨过鸭绿江，打了六七年时间，最后算是把日本打回去了，但是明朝损失也很大了。日本对中国又不敢傲视了，所以这个时候就平视，就朝鲜半岛出现了近三百年的和平，就这次教训它之后，它觉得中国也不好惹。
但是呢，到了日本明治维新以后，情况又变了，日本觉得自己力量又比中国强。但从某种意义上讲，就是日本开始学习中国，但是它有几条不学，一个是日本没有科举制度，所以它上层比较务实。第二条日本没有太监，它宫廷是女官，它内耗比较少。再一个日本呢没有家产均分制度，它的贵族子弟大多数比较有奋斗精神。咱们中国从汉武帝开始(实施)推恩制，就是你家的财产，你有兄弟几个都是平分的，所以这样的大家庭用不了几代马上就衰落了，因为他生的儿子多，不出几代，你马上有很多人就变成穷光蛋了。
日本的大家族，像是藤原家族延续千年，它为什么一个大家族能延续千年，长子继承，日本那个继承家产的只能是太郎、一郎，你什么次郎、三郎、四郎、五郎没你的份儿，你大了你赶快离家走吧，你自己创业去吧，家产跟你没关系。所以因此呢，日本这些上层的这些子弟，你像次郎、三郎之类的，他往往都要自己去创业，去闯荡，中国那个上层贵族，他那个后代大多数都是“秧子货”，反正我有一份家产可继承。
另外呢，中国从唐末以后，这个封建社会转入衰落时期，汉唐雄风从此不再了，一到了宋朝，靡靡之风，尚武精神也不行了。日本这个时候呢，恰恰是开始学习西方，很多人认为，就是中国比日本落后是明治维新以后。其实真正研究历史不是这么回事，日本比中国学习西方其实要早三四百年，早在十六世纪初期，也就是明朝中叶，最早是葡萄牙的船，荷兰的船到了远东，骚扰广东海面，就明朝水师把它打出去了，这些船又北上，到了日本的长崎。所以这个时候呢，日本一看这个荷兰人来了，葡萄牙人来了，首先干什么事儿呢？买你的火枪，然后就仿造。丰臣秀吉时代日本已经建立了十万人的火枪军，所以倭寇后来骚扰中国沿海，他武器已经比明朝先进了。他学习了荷兰和葡萄牙人的火器技术，而且他又做了一些改进，所以说倭寇窜犯这个中国东南沿海的时候，他武器已经比中国人(的)先进。
1548年就戚继光抗倭的时候，缴获了日本的火枪，而日本把枪叫铁炮，日文叫铁炮。所以这个时候来讲，中国就已经学习日本的枪炮技术，缴获了日本的鸟铳，就是火枪之后，然后进行仿造，明朝期间这个火枪技术有一段时间赶上了日本，所以后来才有这个“抗倭援朝”战争的胜利。但是到了清朝入关之后，又长时间闭关锁国，就等于说闭关锁国二百多年，这一段期间之内，中国的火器发展陷于停滞。你比如说说明朝后期，军队中间百分之六十的士兵已经是火枪手，但是到了鸦片战争的时候，火枪手的比例还不如明朝呢，因此这个鸦片战争惨败。
但这段时间，日本也经历了二百多年的闭关锁国，因为当时日本的幕府害怕西方支持国内的基督教徒推翻它统治。对外是锁国的，但是日本一条不锁，军事上不锁，长期继续接待西洋人，西方的军事学，西方的武器它照样学习。所以后来日本的明治维新它也不是偶然的，它军事技术方面已经比中国高。
