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文/广州日报全媒体记者何有贵
广州市地标持续更迭：从白天鹅到63层，再从中信大厦到广州塔。但是作为广州第一代地标——爱群大厦永远无法被替代，从1937年建成到如今的2017年，历经80年的风雨，永远是广州人心中的骄傲。
填埋海珠岛 建商业中心
说到爱群大厦，不得不先说说“海珠石”。海珠石就是珠江中的一块大礁石，广州人称之为“海珠岛”。到了20世纪30年代，长堤一带商业繁荣，这里变得寸土寸金。按1933年出版的《广州概览》，当时官方打算炸掉“海珠石”，再填筑新地出售。这个工程是在1932年1月开工，当年6月完工。1932年，海珠石被炸毁，江岸边开辟了一条新路，叫做海珠新堤。新中国成立后，才改名为沿江路。
近百年前，十三行一带是广州最繁华的地方，海珠新堤的建成为让很多“冒险家”发现了新的可能，其中一人名叫陈卓平。他是台山市斗山镇六村大平里人，年轻时曾热心革命，后来逐渐转向实业救国。
1928年夏，陈卓平在香港成立了香港爱群人寿保险有限公司（以下简称“爱群人寿”），他只身前往海外宣传保险，大受侨胞欢迎。此后，爱群人寿蒸蒸日上，除了在香港德辅道建总行外，开始在广州扩大事业。
当时，广州官方新填出来的地划分成了四片出售。陈卓平出了大手笔，在最靠近太平南（今人民南）的位置，也就是新填地最西端购买了一块面积达80多井（一井约为11平方米）的土地，开建大厦，取名“爱群大厦”。1931年，大厦开工，1937年，大厦建成。
大厦被誉“南国未有之奇观”
这座大楼在当时极为先进，高67.7米，被誉为“开广州建筑之新纪元”，是“南国未有之奇观”。楼形采用美国摩天式，全楼采用的卫生清洁设备，除了水龙头采用德国货之外，其余全是美国最新出品的。水源取自珠江，经过滤和消毒后运送到塔顶的钢制水池。
按建设时的设想，爱群大厦要发展为高端酒店。大厦位于海珠新堤，15层的高楼四面开窗，百里内的远山近水、羊城胜景历历在目。设施方面，楼里除了设有2部扶梯外，还有电梯6部，全都是进口。全楼共有厅房300多间，家具精美，都设有冷暖气、电扇、电话、自来水等。各个房间的墙壁都用通心砖砌成，隔音效果良好。厨师是粤港名厨；酒店侍役都训练有素；地下的餐厅和楼上的酒吧，都是采用欧美风格，天台则采取园林式的风格，还有汽车专门接送客人。
爱群大酒店还有极强的宣传意识，开业后发布启事，举办了一个有奖征文活动，题目有两个：《酒店设备应如何适合现代化》《本酒店开业后对本市繁荣有何关系》，各选出前10名以作嘉奖，文章获录取后，除奖金外，作者还可以携带家眷入住3月，包膳食并派车接送旅游。
