(新化北塔掠影 范诚摄)
北塔是新化的标志性建筑之一，因位于老城北面的资江河畔而得名。新化当地老百姓一般称为“宝塔”，如果用不太标准的普通话告诉的士司机去“北塔”，的士司机也许会把你带到一个叫“白塘”的地方去。
一天下午，雨后初晴，光线尚好，我想去北塔拍几张照片。走上街头，招手叫了一辆的士，说到北塔去。司机二话没说，掉过车头就走。上了资江二桥，开过高速路口，向左一拐，就往乡下开去。我觉得不对，就说去北塔呀，司机说，是去“北塔（白塘）”呀。我说北塔应该在老城北边，资江河边，这是向南了。司机似乎还不明白，迟疑着，我说是江边的一座古塔。司机这才掉过车头，在城里绕了好大一段，终于上了滨江路，远远才看见一座古塔。我说，快到了，就是这座塔。司机说，这是宝塔呀，你要说宝塔，早就来了。我一看打表，本来十几元的车费，这时已经三十多元。我苦笑着，都说新化话不好懂，原来我的话司机也没听清楚。
下得车来，一看，这是一座保存很完美的古塔。塔体庞大，比一般古塔都要高大一些，巍然屹立在资江河岸。因为连续下雨，资江涨水，滔滔江流滚滚北去，而北塔却像定海神针似的，直插堤岸，坚如磐石，雄姿挺拔，蔚为壮观。
中国古代建塔，主要为镇守水口，兴旺文昌，所以塔多建于下游的水口处，以“文昌”命名者居多。据清同治《新化县志》载，县治西南高而东北陷，需建阁以镇之，乃创木阁，久之倾圯。议建石塔，因其地低陷，多浮沙，屡议不果。嘉庆十一年（1806），始掘地3.6丈，因资金缺乏，两次停工。道光十四年（1834）秋才落成。塔为八角形，共七层，高44米。层与层之间突出短檐，角上镶嵌石舫，似翘角，铜顶铁瓦。底层为青石方块，塔体为纯青砖砌成。塔内有螺旋砖阶上升，共492级。设计精巧，工艺精湛。
走近古塔，只见第一层正门上刻“北门锁钥”四字，道光十三年春，知县林联桂题。下面为青石拱门，两边刻对联“正欲凭栏舒远目，直顺循级上高头。”上有双狮抢宝等石雕，雕刻精细，栩栩如生。进入塔内，厅中原有碑刻已毁，不见字迹。
第二层中厅有“蔚起题名”碑刻，道光十三年秋，知县国庆题，刘立达书。四方碑刻有捐款人姓名，靠窗石碑刻有“新化县修建文塔XX记”。
第三层有“晏氏专修北塔第三层及塔顶记”，愚外弟李嗣棠记并书，道光十四年甲午岁桂月十五日镌石。字为行草，书法飘逸。还有一幅对联，已经不全。
第四层正堂刻“四美并臻”，两边书“忠”、“孝”大字，四周为十二村捐款碑。
第五层刻“五云捧日”，道光十四年孟夏月，鲤门袁禹安立。下右有“太学生袁章龙，字禹安，号鲤门，勉捐己资修建第五层”，左下有“袁公禹安捐修北塔第五层记”。
第六层、七层碑刻已经不全，唯顶上的壁画，尚能见其轮廓。
该塔每层楼梯都设有窗户，可以通风采光，还能透过窗户，看见塔外秀美风光。登塔凭窗，远处群山叠翠，脚下资水奔流，古城风貌，尽收眼底。
据传，该塔的修建颇费匠心。它不像传统建筑一样搭起支架，而是周围堆起土围，随塔升高，一层层填土上去，塔成后将土运走，前后修了20年。因为缺少资金，上面几层都是靠乡绅和村寨捐款修建的，虽然历尽了千辛万苦，但塔建成后，不仅成为一道文化景观，也成为一方建筑艺术的杰作。
据当地老人说，以前该塔还要雄伟一些，在城北平地上突兀一座巨塔，人们登临塔的一楼，都要攀爬上去，气势壮美得多。后来下游修建了柘溪水库，因为防洪的需要，修建了高高的大堤。现在去塔的一层，反而要从堤上走下去，便没有了以前的气势。倒是该塔能够保存到如今，算是奇迹。
写到这里，接到县文物部门朋友的电话，新化北塔已被公布为第七批全国重点文物保护单位。这是新化文物第一次进入“国保”，不亦乐乎？
(作者：范诚 湖南经视频道副处级干部)
（原标题：北塔掠影）
