木薯作为一种高产的作物，从10000多年前开始就在南美洲被人们广泛栽培。时至今日，木薯已经成为很多生活在热带地区的人们的主食。全世界有8亿人以木薯为主食，其中5亿在非洲。木薯单位产量极高，并且富含淀粉，科学家们从中看到了解决全人类吃饭问题的新希望。
根据《科学美国人》网站24日报道，科学家们正在研究杂交木薯并优选良好的木薯基因使其具有更好的抗病性和更强的适应性，如此一来不仅可以增加木薯的种植范围，并能增加木薯的产量。
由于以木薯为主食的人主要生活在非洲，以玉米、小麦和稻米为主食的欧洲以及亚洲国家并没有注意到这种作物。因此对木薯杂交和优选品种的研究一直没有展开。在世界气候变化的大环境下，木薯耐旱、耐热的超强适应性才引起科学家的注意。
巴西利亚大学的纳吉布·纳萨尔是一名遗传学教授，现在已经退休。他常年研究木薯的栽培和杂交，已经取得了巨大进展。纳萨尔研发的木薯新品种，单株的产量可以高达14千克，而传统品种的木薯，单株产量都在2到3千克左右。
纳萨尔培养的木薯新品种在外观上跟传统品种并没有什么不同，但放在显微镜下观察时则大有不同。在把常见的品种与野生木薯品种经过嫁接之后，纳萨尔又给新品种注入了人工合成的植物生长激素，这样新品种就培养成了。新品种的外部结构来自传统栽培品种，而内部结构则来自野生品种。
吉姆·劳伦泽说：“木薯新品种的推广将掀起一场木薯革命，在那些食物短缺的国家，推广这种新品种则显得尤为重要。”他来自比尔及梅林达·盖茨基金会的一名高级项目官员。木薯新品种的研究也是主要得益于比尔及梅林达·盖茨基金会的资助。如今，在尼日利亚、乌干达以及美国，科学家们都开始了木薯新品种的研究工作。
根据计划，到今年年底，将有9000巴西农场主栽培纳萨尔开发的木薯新品种。这种高产的作物在未来将变得更加高产，从而帮助热带地区的人们解决温饱。·晓照·
晓照
（原标题：科学家开发高产木薯品种）
