赵雪湄
从意大利引进的一台早期制丝机
提起丝绸，人们脑海中一定会想到中国，浮现出中国古代经由中亚通往南亚、西亚以及欧洲、北非的丝绸之路。后来意大利和波斯的商人们将蚕丝与丝绸制作方法引进欧洲，再经后人辗转传入英伦岛。如果我告诉你，近四百年前，英国的一个小镇“麦克尔斯菲尔德”曾因丝绸而辉煌一时，享誉欧洲，你惊讶么？
十七世纪中叶，英国北部小镇麦克尔斯菲尔德Macclesfield（以下简称“麦镇”，中国有麦城，英国有麦镇呢）以制作丝扣（以丝绸和马海毛覆盖的纽扣，上面缝制缠绕着各种精美造型）闻名。当时都是家庭手工缝制，在小镇上到处是长条形的砖棚小作坊。丝扣是那时欧洲人着衣的重要装饰，更早的描述还可追溯到莎翁名剧“罗密欧与朱丽叶”。
1744年，查尔斯.洛伊Charles Roe创办了麦镇第一家水力制丝厂（在此前25年，约翰和托马斯.隆伯兄弟将这一技术从意大利引入英国）。 于是短短时间内，麦镇就成为丝织业重镇。十九世纪和二十世纪，这里的制丝厂如：威廉·弗罗斯特，J＆T布罗克尔赫斯特以及G H西斯等等，向全英国的编织厂和针织服装厂供应丝绸面料。
在延续着十七世纪中叶的窄幅小件丝织品生产的同时，到了十八世纪晚期，大型丝织物也在麦镇应运而生。麦镇蓬勃发展，成为那一时期生产极具光泽的丝巾以及时尚装的中心。早期丝织都是手工操作，在光线照明充足的阁楼（洋房顶楼，天花板开有许多天窗）操作。麦镇曾建有用于纺丝的带阁楼的洋房六百多幢，如今有二百幢尚存，在它们的顶层，丝织活动的迹象依稀可见。
麦镇人也曾试图自养蚕只，自给自足，但因气候偏冷，效果不佳，蚕茧依靠外来。二十世纪二十年代起，人造丝纤维逐渐取代了造价高昂的丝绸。
在丝织业崛起的同时，短短二、三十年里，麦镇的人口也从十七世纪初的8743人激增到1830年的23129人，到了1840年，已经有丝织厂70家。十九世纪五十年代，电力机械逐渐取代了手工作坊。那时麦镇的工业横向发展，丰富多元。1851年“万国博览会”（首届世博会）上，地方企业展品展出了麦镇包括绸缎、天鹅绒、哔叽等男女款式服装和里子、面料，以及披肩、手帕、家具装饰织物等，应有尽有。而随着纺丝和织造业的发展，麦镇的印染业在当时也方兴未艾。
1852年，麦镇成立了“艺术社会”学校，在英政府支持下很快跻身全国领先的艺术类专业学校 ，1886年，又在此基础上建立了以丝织制造设计为主的技术类专科。麦克尔斯菲尔德小镇，不仅生产丝绸产品，而且为当时的全英国培养了大批出色的专业设计人才。
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（原标题：丝绸业，尘封在历史中的一段英伦记忆）
