民主有很多形式，新加坡的民主模式，我用几个词来定义和形容，首先是“文明”和“理性”，其次是“真切”和“务实”。
这种文明体现在新加坡的民主活动中，不管是在议会和总统大选，还是国会辩论，或者其他的民主活动中，不能进行无中生有的人身攻击，不能诬陷自己的对手，更不能用暴力发泄不满。谁要违反规则，谁就面对法律的后果。参与民主活动者代表民意，为公众服务，要能够驾驭自己情感，具备最起码的道德修养和文明素质。
这种文明的特色，是新加坡民主模式的亮点，也为新加坡的民主铺垫了一个很好的基础。因为，民主的基础就是要允许民意的充分表达，文明的环境才可以为每一个民主的参与者提供平等交流、公平较量的机会，才可以避免把民主的平台变成相互谩骂、哗众取宠的场所。
相应的，这种文明也要求参与民主者要有完整的人格，正派的作风，不能有品德和作风上的瑕疵，更不能有经济或者其它问题，让别人有“柄”可抓，有“目标”可攻。刚刚主动辞职的新加坡国会议长，就是因为作风问题，不得不过早地结束大好的政治前途。这位年仅44岁的议长，长得很帅又是少数族裔，除了婚外情，没有其他问题，而且被称是一位勤政爱民，主持公道的人。因此，为他惋惜的同时，也不得不感叹新加坡民主体制对德行瑕疵的零容忍度。
民主是人们所向往的，但又往往会落入非理性的黑洞。这种非理性，或表现为人们对自己手里的民主权利极其的冷漠，不但不参与民主的活动，甚至有抵触的情绪；或表现为极度的感性，轻率地对待自己的权利，甚至会因为一个人的长相、谈吐、口音等等，就把自己手里神圣的选票轻易地送出，全然不去考量这个人的过去表现，是否可以真的代表自己的权益，具备为自己服务的能力。一些国家的“民主”体制当中，政客总在想方设法利用这种选民非理性的特点，将“民主”推向形式主义的斜坡，让其在这个坡上自由的“滑落”。
制度设计避免情绪黑洞
新加坡的民主模式就要理性很多。从制度设计上，尽可能避免陷入这非理性的黑洞。
首先，它要求全民参与国会和总统大选的投票，从制度上避免了民主的冷漠者失去民主的权利，也保证了民意代表得到全民授权。其次，要求全民冷静。新加坡大选中，从报名参选的提名日起算，到选民投票的投票日截止，时间很短。更加特别的是，在投票日之前，有一个24小时的冷静日。第三，避免民主被朴素的种族情感所绑架，专门设有集选区，要求每个政党派出的候选人团队必须有少数族裔代表。第四，保证专业人士和反对党在国会的存在，确保国会日常活动有监督。除民选议员外，还有官委议员，即由国会委任的专业人士，其目的是为立法提供专业的意见；同时还有非选区议员，即从落选的反对党竞选代表中，按得票由多到少选出的议员。非选区议员最多可以有9名，而且必须是反对党代表。
新加坡的这些民主的举措，不但让民主真正地体现全民的意志，给所有选民一个冷静思考，慎重选择的机会，不压制、不淹没少数族裔和反对党的意见和声音；更加重要的是，使新加坡的民主更加的真切、务实、亲民和节俭，把握住了民主的实质是内容，而不是形式，也让民主的成本和代价尽可能减少。
由于没有哗众取宠的表演时间和平台，新加坡的民意代表，即议员，必须要靠自己长期的实际行动和工作业绩，取信于民，获得选民的支持和选票。作为一名议员，除了每周都有一个晚上的“接见选民活动”（MPS），每周还需要抽出两晚参加社区举办的各种活动。周六、周日除了主持、参加各种居民的活动外，可能还要接受选民的邀请，参加婚礼等等。每半年左右，还需要敲开每个选民的家门，嘘寒问暖。因此，任何一个想在新加坡从政当议员的人，除了要有崇高的理想，优良的品德和很强的实际工作能力外，还必须做好放弃大量个人时间的准备，而且是年复一年，日复一日。只有通过这样辛苦的工作，当每次的大选来临之时，前去拉票时，选民才可能说：“我认识你，我相信你，我选你”。
对于政治党派来讲，他们也必须把政党的工作重点放在帮助人民改善生活，发展经济的实际问题上来。任何清谈，任何想要通过描绘一个美妙图画和远景的方式来获取选票，在新加坡基本是行不通的。甚至于连非选区议员这样的制度设置，对民主本身起到非常务实的“鲶鱼效应”，让所有的议员不得不努力地去工作和表现，否则就会被淘汰下来。
新加坡在2011年举行了国会大选和总统选举。在这次国会大选中，人民行动党（执政党）第一次失去重要集选区。在这个集选区中的两个政府部长，也应声落马（注：新加坡只有议员可以当部长）。人们将2011年国会大选称为新加坡政治史上的“分水岭”。当时在新加坡的人，都可以真切地感受到各政治党派为胜选，使出浑身数解，奋力拉票，从战略布局，候选人安排，集会组织，宣传品制作、发放等等进行全方位的动作。
当民主的过程被很好地规范和执行，民主的结果就要被尊重。执政党不但接受了这一结果，而且在大选之后，以一种让所有人目瞪口呆的快速效率，对自己的政策彻底检讨，并针对民意进行政策的大幅度整改。
国会大选结束不久，总统大选接踵而至。如同国会大选，四位总统候选人也针锋相对，唇枪舌剑，在全国人民面前极尽所能地阐述自己的观点、未来的方略。竞争的过程扣人心弦。最后，陈庆炎先生以少数票当选。大家在感叹新加坡新一代选民政治取向多样性的同时，也深刻地感受新加坡民主的真切。
民主的过程再精彩纷呈、公平公正，但如果不能产生让民众可以切身感受的实际效果，其根本的意义也就消失殆尽。新加坡40多年的民主政治，不但基本解决了就业、住房、教育、医疗、公共交通等重大事项，将新加坡人民从第三世界带到世界人均财富最多的国家之一，更重要的是让每一个国民可以在日常的生活中，获得“民主”的关注，得到“民主”的帮助，民意可以被随时听取，民情可以被随时沟通。人民可以感受到民主带来的实际效果，而且非常真切，就在自己的身边，或者体现在自己的身上。
新加坡民主的自续能力
新加坡民主模式的建立，很多人说是历史巧合。回顾过去，新加坡在自治和独立之初，恰好接手的是一院制的国会民主体制，恰逢出现了以李光耀先生为代表的、愿意并且能够驾驭、改造和完善这一体制的第一代领导人。同时，这一代开国元勋又恰巧是一批忠实于民主精神，身体力行，带头实践和维护民主原则的人。我们很难想象，如果新加坡缺少了这种种恰巧的因素，它是否还会有今天的模式和成功。
但是，从另一角度看，新加坡民主模式的建立，更可能是一种必然，一种趋势。民主的形式从古希腊开始，就一直是人类所探究和希望的一种政治生态。近两三百年现代民主政体的实践，民主的学习曲线已经成长到一个很高的位置，民主的国际环境已经非常成熟，民主的物质条件，尤其是科技和产业条件，也非常坚固。而人民的民主要求和意识，经过两次世界大战，变得更加的急迫和明确。因此，新加坡的民主模式不是无本之木，无源之水，不完全是一种历史的巧合，有其必然性的一面。
放眼未来，新加坡的民主模式是一种趋势，一种方向。
现代信息技术、媒体和交通工具，已经无法让任何人独占和控制信息，也无法阻止人们看到和听到这个世界还有其他的生存方式和民主模式。科学和技术在史无前例地改变我们生活的同时，也在史无前例地增强着这个世界上每一个个体，对自身权益保护和追求的意识。新加坡民主模式的文明、理性、务实和真切，其重视民主实质，注重民生要求，强调长期行动，坚持节俭作风的特点，特别符合人们心中对民主理想状态的诉求。
理想状态，不是完美状态。新加坡的民主模式也有其自身的一些短板，因为民主本身只是所有政治生态当中，被最大多数人所接受的一种政治形式，它不是最完美的。
但是，新加坡的民主模式有非常强的、能够根据环境进行自我修正和调整的能力。自新加坡建国以来，新加坡的民主也在不断的发展和完善自己。“非选区议员”制度的设置，实际上是执政的人民行动党在新加坡的政治博弈中，如日中天的情况下设立的。当前，新加坡国内正在针对新时代的人文特情，举行自下而上的全国大对话，全国人民共同进行未来的治国方略、发展方向，甚至人们生活方式的大讨论、大思考。这样的民主模式，与时代同呼吸，与人民共命运，显示出极强的自续能力和敏感度。
世界上民主形式很多，但能够带来长远的民生福祉的不多，能够自觉修正自己的不足，有远见、有勇气，文明、务实、不奢糜，允许最充分的民意表达，并且为最大多数人利益着想的民主模式更不多。与新加坡同一时期获得主权的国家很多，红极一时的“民主国家”也比比皆是，但是绝大多数都是昙花一现，或消声匿迹，或掉入种种的泥潭，至今深陷其中。新加坡一个弹丸小国，却在自己独特的民主模式引领下，坚定、稳健地跨上了建设民生福祉的发展之路，并且越行越健，越行越强。（转自联合早报网）
作者是新加坡南洋理工大学公共管理研究生院助理院长
（原标题：文泉：很不一样的新加坡民主）
