美国国务卿57年来首访老挝
吴挺
美国国务卿希拉里·克林顿昨天抵达老挝，成为57年来首位访问这个社会主义国家的美国国务卿，标志着这对冷战时期的“死对头”都力图翻开两国关系新的篇章。
分析认为，在奥巴马政府去年年底推出“转向亚太”战略的背景下，希拉里的此次历史性访问旨在评估这个曾是越战中轰炸对象的国家能否转变成美国亚太影响力新的立足点。尽管美方不断强调，希拉里的访问反映了美国想要在世界增长最快的地区和市场占有一席之地，但应对中国在该地区不断扩大的经济、外交及军事影响力则是更为深思熟虑的战略筹谋。
美国国务院说，在希拉里与老挝总理通辛·坦马冯会晤后，老挝同意暂缓建设引起争议的沙耶武里大坝。这一计划曾引发老挝与邻国及环保人士的争端，后者担心此计划影响到民众生计、鱼类物种以及农田，甚至可能引发粮食危机。2011年4月，湄公河流域国家——老挝、泰国、柬埔寨和越南曾举行会晤，但未能就此大坝建设达成共识。越南还要求老挝将该大坝建设推迟10年。
和伤残少年互动
踏足与中国关系紧密的老挝是希拉里本周亚洲五国之行的一大亮点，尽管这一次只持续了4小时的访问并未签订具体的合作协议。
在这一旋风式的访问期间，越战是一个绕不开的话题。希拉里昨天会见了老挝总理通辛，后者曾是一名游击队员。在与老挝外长通伦·西苏里的会谈中，双方探讨了湄公河的环境保护、外商投资机遇以及联合清理越战时期遗留炮弹等，希拉里还特别提及了老挝即将加入世界贸易组织及老挝公民社会团体的贡献。美国将在下半周宣布数百万美元的支持计划。
作为力图解决所谓“遗留冲突问题”的组成部分，希拉里当天造访了一处专为越战时期遭到美国炮弹轰炸致残人士提供治疗和帮助的美资义肢中心。在该中心，希拉里遇见一位19岁男孩，后者因为3年前的一次美军哑弹爆炸导致失明，并失去了上肢。他对希拉里说，虽然越南战争过去了30年，在禁止使用集束炸弹以及帮助那些被哑弹炸伤的人等方面还有很多事要做。
“我们必须做得更多，”希拉里对他说，“这也是我今天想来这里的原因。因为这样我们才能让更多的人知道我们需要一起做的事情。”目前为止，美国依然没有签订《国际禁用集束炸弹公约》。
据统计，1964-1973年“秘密战争”期间，美国向老挝投下了超过200万吨的炸弹，老挝也由此成为历史上人均遭轰炸最为严重的国家。近几年有超过100人被当年的哑弹炸死，其中有超过40%的儿童。
就加强寻找越南战争中失踪美方军事人员的事宜，在此前的接触中，美老两国政府已经达成了共识。但美国官员希望能够进一步扩大搜寻范围。希拉里还赞赏老挝在加大同少数民族融合方面的努力，她指的是2009年从泰国返回老挝的少数民族赫蒙(Hmong)族。赫蒙族人因在越战时帮助过美军而在战后大量逃往邻国或海外，约有25万人现定居于美国。这一问题也一度长期困扰美老两国关系。在一份书面声明中，老挝政府对美国向这一族群的家人提供的人道主义援助表达了感谢。
希拉里昨天还参观了位于万象的玉佛寺。她还宣布，美国将为老挝提供20万美元用于保护琅勃拉邦的标志性建筑香通寺。
最后阶段才决定访老挝
美苏激烈对峙的冷战时期，人口稀少的老挝一度曾处于美国外交政策的中心位置。当时的美国总统艾森豪威尔曾警告他的继任者肯尼迪，一旦老挝倒向了“共产主义分子”，整个东南亚都将“沦陷”。正是在这样的背景下，时任美国国务卿杜勒斯在1955年访问老挝。
在经过数十年相互隔绝的状态之后，美老关系在近年来实现了较大的突破。2005年，美老两国政府正式启动对话机制，尽管级别并不高，但成为两国关系一次较大的转机。截至今年，双边对话机制已经进行了4轮。在今年的4月17日，即老挝的新年，希拉里还代表奥巴马总统发去了贺电。
2009年7月，由美国牵头，希拉里和柬埔寨、老挝、泰国及越南外长一同发起了“湄公河下游计划”，旨在推动相关国家在教育、环保、卫生和基础设施领域的发展，由此，美国通过这一常态化的项目，向老挝提供资金，进行环保和清理越战遗留炮弹等。在军事层面，美国派出军事顾问帮助老挝军事人员训练，提升军事语言及英语使用。在经贸合作方面，双边贸易额去年也激增至1.3亿美元。
2010年，老挝外长通伦历史性地访问华盛顿，成为老挝建立社会主义政权后第一位访美的高层官员，两国关系进入了新的阶段。
相比之下，中国一直是老挝最主要的援助来源，过去20多年间，贷款和援助金额达到了35亿美元。最近中国政府正为老挝援建一座会议中心，用于举办11月开幕的欧亚峰会，该会议并未邀请美国参加。
尽管希拉里此行并没有提及中国，但时隔两年后的回访被外界视为美国“转向亚太”政策的又一块“试金石”。据悉，希拉里此番欧亚行程的敲定也是在最后阶段才决定将老挝列入访问日程的。
