引发颈部肿块的疾病多达60多种，既可能为甲状腺疾患、恶性肿瘤。现实生活中，对待颈部肿块有两种截然不同的态度：一些人在发现肿块后自认为是淋巴结肿大或其他什么的，因不痛不痒而不予理睬；另一部分人则害怕是恶性肿瘤，吓得不得了。其实，这两种态度都不可取，如果是恶性肿瘤，一旦失去早期诊治的机会，晚期就诊很难取得满意的疗效。即使是良性肿瘤，如果没有得到及时诊治，也可能因为肿块长大或出现并发症，使得治疗变得困难。如果是甲状腺等良性疾病，没有得到及时治疗，也可能发展成为甲状腺癌或合并甲亢等，使治疗变得困难，甚至不能治愈。
自我检查是早期发现颈部肿块的重要方法之一，通常用手摸即可，发现肿块位于颈中线上部，可对着镜子做伸舌动作，在伸舌时，肿块有内缩现象，可初步判断为先天性甲状舌管囊肿；发现肿块位于颈中线下部，可用手触摸肿块作吞咽动作，如肿块可随喉头上下活动说明肿块来源于甲状腺的可能性较大。颈部的囊性水瘤由于其内容物为透明的淋巴液，用手电筒对着肿块照射可发现肿块透光；如肿块加压后缩小放开后恢复，那海棉状血管瘤的可能性大。
临床上发现一个特征，可帮助人们进行初步自我诊断，即三个“7”的规律，对颈部肿块的初步鉴别有一定的参考价值：即发病时间在7天以内的多为炎症，发病在7周～7个月的多为肿瘤，发病在7年以上的多为先天性畸形。发生的几率因年龄而异：孩童及年轻人多半是良性的发炎性淋巴结肿大或先天性囊肿，但40岁以上的成人，肿瘤的可能性较高。一旦发现颈部有肿块，应及时到医院做详细检查。
