据英国《每日邮报》3月12日报道，美国约翰斯·霍普金斯大学的科学家提出了一种全新的理念来打造“星际列车”，即利用专门的真空管道把磁悬浮列车发射升空，送抵近地轨道。这种办法能大大节省从地球运送物资和人员上天的成本，宇宙迷们上一次太空仅需5000美元。这个设想预计20年实现，一年发送400万人，但需要600亿美元的前期投入。
“星际列车”的主体部分是打造Startram太空发射系统，其设计者之一曾参与中国磁悬浮列车的设计。
Startram 包括运行管道和磁悬浮列车两部分。运行管道是一条长约1600公里的真空管道，出口位置高出海平面约20公里。设计人员介绍，因为利用了磁悬浮技术，这条管道能悬浮在空中。地面上的超导电缆电流是发射管道中超导电缆电流量的10倍，超过让整个发射轨道悬浮所需的浮力，所以轨道能浮在空中。为保持管道平衡性，设计人员还将使用高强度绳索来抑制多余的浮力。
发射升空的磁悬浮列车与地面运行的列车原理相同，但速度会更快，乐观估计时速可达3.2万公里。不过为了保证乘客的安全，防止速度过快列车被撕成碎片，还需要更多保护措施，比如在磁悬浮系统崩溃时列车能自动启用备用驱动系统。
Startram 启用后，往太空运送物资的成本是每公斤50美元，而人上一次太空只需5000美元。目前，启用航天飞机往太空运送物资每公斤的成本是1万美元，而送人上天需10万美元。另外，Startram发射星际列车具有即时性，不需要像航天飞机一样提前很长时间准备，一旦碰到外星来袭，可通过Startram把防御设备送上太空，比如运送拦截装置阻挡小行星袭击地球。 编译 朱蕾
