世界各地的校车①
□美旋(英国，学者)
在英国，很少见到身份明确的专门校车。那么，除了步行、父母接送等方式，英国的孩子在学校和家之间的交通是如何解决的？
英国政府对于校车，没有统一的全国政策。但有一个基于家庭住址、家庭收入和孩子年龄的指导原则，要求地方政府为所有5到16岁、且家-校之间超过了法定步行距离的孩子提供免费交通。“法定步行距离”对小学生(8岁以下)是两英里，对中学生(8岁以上)是三英里。其他孩子如有残疾，或有特殊教育需要或从家到校之间没有一条符合安全标准步行路线的，也可享有免费交通。对于低收入家庭的小学生和中学生可申请免费交通也有更加详细的规定。
地方政府在如何实现这一法律义务的具体做法上拥有很大的自主权和灵活性。比如在我居住的伦敦三区E17，政府为有需要的学生提供免费交通的方式包括：巴士通行卡，补贴汽油费，报销火车、地铁费用，陪同人员，独立行走的训练课程，最后才是提供巴士或小巴。
在伦敦这样的大城市，如果可能，很多居民往往会避免在周一到周五的下午三四点左右搭乘公车。为什么？因为红色双层巴士在这个时间段会比平常拥挤，挤满了放学回家的学生。使用通用交通卡搭乘巴士，是很多学生往来于家-校之间的重要方式。办理学生季票可享受各式优惠，11岁以下则可以免费搭乘。在公共汽车相对少的郊区或乡村，英国校车的功能往往通过外包给信誉良好的大型巴士公司来实现。这些公共汽车会在预定的时间段运行预定的校车路线接送学生。而在其余时间段，则照常以公共汽车的面目运行。
以上两种方式，都无需学校或地方政府购置专门的校车，所谓“校车”的运行成本减少了。公共汽车结构安全，而且享有道路优先权。公共汽车公司的司机往往也是经验丰富，经过严格考核，学生安全也得到较好的保障。某种程度上，这是一个三赢局面。
最后值得一提的是，英国校车的目的之一，也是为了减少学生家长因路途距离遥远而带来的择校限制，因此免费交通原则里还包含“在就近合适学校就学”的条件。其背后隐藏的理念，是为那些出身贫寒的孩子提供到“中产阶级学校”求学的机会，以避免任何人因交通花费的顾虑而无法到自己选择的学校就学。
作为当地公共交通的一部分，英国“校车”的安全有时也受到质疑，也有父母因为校车发生的交通事故组织起来，通过各种方式监督孩子上学路上的安全。2002年开始，出于减少家庭汽车接送孩子上学带来的污染以及更安全的考虑，英国最大的巴士运营公司FirstG roup发起了一系列的讨论，准备从美国引进具有鲜明风格的黄色校车。但到目前为止，黄色校车仅限于少数几个私立学校。
英国的低调校车当然也会给公众带来某些不便。我曾经于某个周一在伦敦郊外乡村的奥斯汀故居博物馆，准备离开时发现，最快的一班公车要在一个小时以后才来。为何？这个时间点的64路公车已经摇身一变，成为校车去接送当地学生了。这一意外发现的“不便”，最终让我果断决定步行。
