1911年10月9日，在汉口市俄租界的宝善里14号起义政治筹备处发生炸弹爆炸，武昌起义计划暴露。在这生死存亡的关头，新军工程营第八营正目（班长）、共进会营代表熊秉坤，召集工程营的同志商议，议决提前发动起义，约定10日下午3时晚操之际动手，后改为晚上7时，以放枪三声为号。
傍晚，一贯敌视革命的排长陶启胜带着哨兵查铺进屋，一见金兆龙和程正瀛等人荷枪实弹，高声斥问：“你们想干什么？”金兆龙一语双关地回答：“准备不测!”陶启胜恼羞成怒，命令跟随的士兵将金兆龙拿下，自己则上前欲解除金兆龙所持枪支。金兆龙毫不畏惧，一边跟扑上来的陶启胜厮打在一起，一边高喊：“反就反!你能怎样！”周围准备起义的士兵见此情形一拥而上帮助金兆龙。金兆龙大声喊道：“此时再不动手，更待何时？”程正瀛用枪托猛击陶启胜头部，陶启胜赶忙夺门而逃。程正瀛举枪便射，“砰”的一枪打中陶启胜的腰部，也打响了震惊中外的武昌起义“第一枪”。枪声便是命令，全营革命党人按计划在左臂缠上白布带，持枪出营集合。熊秉坤带领士兵顺利占据军械库。11日黎明，革命军占领了整个武昌城。当日夜，汉阳光复，12日，汉口光复。民国创立后，程正瀛被授予一等功，被原国民革命军政府授予“首义第一枪”金匾。
程正瀛后来却投靠袁世凯，迫害革命党人。1916年，被革命党人贾正奎抓获，五花大绑沉尸江中。程正瀛虽然晚节不保，但毕竟对首义做出过贡献，应该客观公正地评价他。
