居于广州，曾与轮渡为伴。
旧时珠江，滔滔珠水，千帆竞发，绵延曲折的江岸线上，俗称“横水渡”的小船，曾是广州人渡江的主要工具，也是一幅上演了千年、历久不衰的岭南风情画卷。
珠水把广州划分为河北（现在珠江北岸）、河南（珠江南岸，即现在海珠区）、芳村三大区域。三个区之间，曾经路桥不通，全靠木船划渡。据《广州轮渡志》记载，广州最初的划渡船有横水渡、四柱大厅艇和沙艇等，它们都是靠人力划渡的木质小船，其中以横水渡为主。“渡”，在广州话中有小船之意。掌渡的多是以船为家的水上人家。
1921年，商人潘六以每年缴饷毫银1.8万两，获得珠江过海电船承办权，组成“省河电船过海忠信股份有限公司”，广州市内渡江交通出现第一家轮渡企业。忠信公司之后，抗战前承办南北渡江业务的，相继有普渡、广顺、德记三家轮船公司，其中德记有电船10多艘，黄沙到芳村，也先后有公司进行承包，电船渡江的范围进一步扩大。抗战期间，过江轮渡遭沉重打击，日军侵占广州后征用全部机动渡轮，渡江只剩下横水渡、小艇等。
1952年1月，“地方国营广州市轮渡公司”（即现在广州客轮公司）成立，无论在船舶数量、航线设置，还是载客量方面，轮渡都有了长足进步。当时，广州轮渡公司已拥有营运船舶39艘，营运的航线，不仅满足广州市三大区域之间的渡江交通，还遍及城乡：东至鱼珠、黄埔，西至石门、河朗沙，南至沥滘、新洲的近郊乡镇。
1967年，一艘钢丝网水泥船拉开了轮渡更新换代的序幕。1978年，轮渡公司开始建造坚固的钢壳船，全面取代旧船，此后，玻璃钢快速船等新船纷纷下水，把江面点缀得多姿多彩。
上世纪80年代末90年代初，广州轮渡达到鼎盛，有27条航线、48座码头、62艘船只——曾创下一天10万人次的最高客流量、年发送旅客近1.1亿人次的辉煌纪录。每逢中秋、春节等节假日，珠江两岸往来的人流剧增，也是过江轮渡最火爆的日子，尤其是除夕夜，市民们扶老携幼，过河看花市，熙熙攘攘，人声鼎沸，不少航线因此加开通宵班次。
城市陆路交通网络的飞速发展，轮渡的命运也发生重大改变。上世纪90年代中后期，横跨珠江两岸的广州大桥、海印大桥、江湾大桥、解放大桥、鹤洞大桥等跨江大桥和珠江隧道陆续动工建成通车，公共汽车也不断增加线路；1997年广州地铁一号线开通，从广州天河到芳村，河南、河北信步可达。广州市民可以选择更为便捷的陆路交通工具。
随着轮渡的日渐式微，珠江日夜游兴起，渡船的主要功能发生转变。上个世纪末，珠江上出现了多姿多彩的游船。从与水相依、扁舟渡江，到悠然坐在船上看风景，这就是历史的奇妙之处。本栏老照片由省档案馆提供
●南方日报记者 黄扬华
