美国『阿特兰蒂斯』号航天飞机抵达肯尼迪航天中心新华社发美国东部时间21日凌晨5点56分（北京时间21日下午5点56分），“阿特兰蒂斯”号航天飞机在肯尼迪航天中心安全着陆。这次着陆为美国为期30年的航天飞机项目正式画上句号。从此太空再无航天飞机……
此次任务完成后，“阿特兰蒂斯”号正式退役，它也成为美国最后退役的航天飞机，此前“发现”号和“奋进”号已于上半年分别退役。它们连同美国第一架试验性的航天飞机“企业”号一起，在博物馆找到最后的归宿。“阿特兰蒂斯”号8日从肯尼迪航天中心升空，执行航天飞机项目第135次也是最后一次飞行。随同“阿特兰蒂斯”号升空的4名宇航员向空间站运送了一年的给养，并协助空间站宇航员回收了一个故障液氨泵，在空间站上安装了名为“机器人燃料补给任务”的实验装置。本报综合报道
影响
数千雇员要失业 俄将垄断载人航天5年
航天飞机项目告一段落后，美国国家航空航天局数以千计雇员将失业。美联社报道，仅肯尼迪航天中心，预计就有2000名员工自22日起将陆续收到解聘通知书。
此外，俄罗斯将至少垄断载人航天飞行5年，包括美国在内的所有国家，将不得不以高价向俄购入宇宙飞船座位，本国航天员才能踏足国际太空站。
航天飞机计划终结后，美国不得已要依赖俄罗斯的“联盟”号宇宙飞船，运载美国航天员往返国际太空站。将垄断载人航天飞行的俄罗斯，自然不会放过提高利润的良机。自美国前总统小布什于2004年宣布结束航天飞机计划以来，俄罗斯已将载送美国航天员升空的费用八度加价。涨幅最大一次将是今年夏天，即航天飞机正式退役后，美国将需为每位升空航天员向俄支付4340万美元，较上半年大幅加价57%。而美国航天局还透露，由于通货膨胀，预计在2014年至2016年间，每名美国宇航员乘坐俄飞船往返国际空间站和地球的平均“票价”将上涨为6275万美元。
美国宇航局预料，俄罗斯的垄断局面将于2016年终结。因为按照NASA的计划，私企开发的新型商业太空交通工具届时将启用。
疑问
人类智慧结晶为何要退役？
成本高危险大 30年花2000亿美元
成本过高是美国被迫结束航天飞机计划的主因。美国太空探索技术虽然傲视全球，但其可循环再用的航天飞机，每次升空都“烧掉”15亿美元，成为纳税人重担。反之，俄罗斯由上世纪60年代至今，沿用一次性运载的“联盟”号火箭载航天员升空，成本低得多。据统计，为了5架已造成的航天飞机，美国30年已投入约2000亿美元。此外，30年来，美国所有5架航天飞机总共只飞行了135次，而最初的设想是每架航天飞机重复飞行100次，也即总数应在500次。
此外，航天飞机结构复杂、技术风险大，在1986年和2003年发生两次重大事故，造成14名宇航员遇难。这些因素综合在一起，构成了美国终止航天飞机项目的主要原因。
而苏联和俄罗斯的“联盟”系列飞船至今已使用40多年，可容纳3名宇航员，也可改造为货运飞船。与航天飞机相比，“联盟”飞船结构简单、技术成熟过硬、制造周期短，是经久耐用、性能良好的航天运载工具。从1971年6月“联盟”11号飞船坠毁以来，已40年未发生重大事故。
资料
6架“飞天”航天飞机
由于技术难度大、资金要求高，因此在人类历史上，只有美苏两国建造过航天飞机，其他国家建造的是不能重复使用的飞船。美国曾制造过五架能够进入太空的航天飞机（另有一架企业号为试验机型，不能进入太空），分别为哥伦比亚号、挑战者号、奋进号、发现号和阿特兰蒂斯号，其中两架先后坠毁：1986年1月28日，“挑战者”号第10次发射升空后，助推火箭凌空爆炸，舱内7名宇航员(包括一名女教师)全部遇难；2003年2月1日，哥伦比亚号在执行第28次任务返航时，重返大气层时与地面失去联系，在得克萨斯州上空爆炸解体，7名太空人全数罹难。
而苏联也曾建造过一架航天飞机———1988年11月16日，前苏联的暴风雪号航天飞机首次发射升空，但它只在1988年执行过一次轨道飞行任务，直到航天飞机计划于1993年终止。最终，暴风雪号在苏联解体后被放置在一个旧库房中，最终库房倒塌飞机被压垮。
