■以史为鉴
明至清初，在西樵山“理学圣地”声名渐隆之时，由于长期对山上石材的大量开采，“山脉破坏，西樵无完秀矣”，其生态环境遭到严重破坏，广东官绅遂上奏朝廷禁止采石。“在发展的基础上保护，在保护的前提下开发”，这正是西樵文化得以延续到今天的重要原因之一。
史料记载，早在石器时代，西樵山周边人类“过着以渔猎为主的经济生活”。到南汉时，这里已成为王公贵族的主要活动地之一。唐末西樵山开始推广茶叶种植，从此以后，西樵山成为北方南下人口定居地之一。
根据暨南大学古籍所刘正刚教授的研究，经过宋、元两代人口不断的迁徙定居，西樵山村落分布开始向山麓发展，到明代形成了自山脚至山顶呈层级分布的村落，山顶、山麓、西樵山湖边共有村落35个。“西樵山的村落发展以及民风淳朴，自然吸引了理学名家的眼光，他们在西樵掀起建设书院的热潮。”刘正刚说，其中以湛若水、方献夫、霍韬所建的“四大书院”最为著名，书院建设大多伴随着众多的建筑群建立，带动了山区的开发。
彼时，西樵山的产业主要有二：一是传统的种茶业，二是刚刚兴起的采石业。“明代以来，西樵山成为广州地区石材开采的主要场所，尤其是随着广东科举的兴盛和学院建设，对西樵山的石材需求不断增大。”刘正刚举了两个例子说明当时采石之盛，明隆庆、万历年间，凡登会榜，必采石以竖立牌坊。清初，平南王在广州大兴土木，五六千人日铲月锄采石运往广州。
凡事总有两面性。在西樵山声名渐隆之时，其生态环境已经遭到严重的破坏。一方面，随着西樵人口的增多，丧葬墓地不断侵蚀农田、茶园。另一方面，自明代至清初，长期对西樵山石材的大量开采，对山区及其周边自然环境带来了负面影响，“山脉破坏，西樵无完秀矣”。
这一现象首先引起了广东官绅注意。明嘉靖四年，巡按两广御史屠应坤上奏朝廷，列陈四大理由禁止采石，朝廷亦下旨令人“勘明严禁”，此后至万历年间，采石业两次复肆，又两度被禁。到了清朝嘉庆年间，一份当时地方官员就禁止西樵山伐木采石向上请示说，“严禁侵地盗葬，斩伐树株，偷窃砖瓦木石，并恳檄行南海县一体示禁保护。”
正是因为历朝历代都坚持适度开发的原则，西樵文化也才延续到了今天。
