“嘀嘀嘀，嗒嗒嗒，嘀嘀嘀”，当这种声音传出时，熟悉莫尔斯电码（也称摩尔斯电码）的人就明白：有人在发“SOS”求救信号。
美国《纽约时报》13日报道，尽管1999年之后，莫尔斯电码不再是海事通讯中的国际标准，慢慢退出了历史舞台，但是每年7月12日晚，总有一批人要“唤醒”莫尔斯电码。
商业莫尔斯电码已死 但莫尔斯电码还活着
12日，在10多个莫尔斯电码爱好者的帮助下，美国有几个早已停止工作的莫尔斯电码发报站重获生命。古董般的机器又重新闪烁光芒，人们不断敲响发报机，“嘀嘀嗒嗒”的声音不绝于耳。
为了能让莫尔斯电码继续存在，哪怕只是一个晚上也好。曾经工作在这个岗位上的人和莫尔斯电码爱好者，聚集在美国加利福尼亚州北部的海军前莫尔斯电码发报站，共同奏响“莫尔斯电码之歌”，还有两家无线电站也加入到活动中：一家在西雅图，另一家在亚拉巴马州。
20世纪90年代，网络的出现逐渐取代了莫尔斯电码海事通讯技术的地位。1999年7月12日，加州海边的无线电站完成了最后一次商业莫尔斯电码发送，人们为它举行传统的告别仪式，并相约在每年7月12日举行一次“夜之夜”纪念活动。
迪尔曼管理的海军无线电历史协会（非营利性组织）是活动赞助商。12日午夜，迪尔曼用莫尔斯电码发出了第一条消息：“1999年的今天，商业莫尔斯电码宣告死亡，但是莫尔斯电码还活着。”
“嘀嗒”组合 传递信息的利器
1832年秋天，美国艺术家和发明家莫尔斯，在一艘航船上听到游客讲电学知识，突发灵感，改行研究如何用电线中的电流来通信。
他跟助手维尔在研发有线电报的过程中，利用发报机的开关操作，让电路中时断时续产生电流，从而让收报机中的电磁铁也因电流变化而不断接通、断开，发出“嘀”（短音）或“嗒”（长音）。
大约在1838年，按照莫尔斯和维尔的想法，26个英文字母、0-9这些数字以及标点符号都可以用“嘀”（符号为·）和“嗒”（符号为-）的不同排列来实现，比如英文字母A是“ -”，数字1是“ ----”（电码对照详见本版附表）。它们后来成为人们熟知的莫尔斯电码，通过这些电码的组合，便能向外界传递信息。
发送方在发送每个字母、数字或标点符号的莫尔斯电码时，要留有一定时间间隔，否则混在一起，接收方无法辨别。
按照莫尔斯电码，“SOS”是“··· --- ···（嘀嘀嘀，嗒嗒嗒，嘀嘀嘀）”，不易跟其他字母混淆。1912年，“泰坦尼克”号在北大西洋撞上冰山后，船员先发出英国常用的“CQD”莫尔斯电码求救，但周围船只未意识到这是求救信号。直至船快沉没时，船员才发出了“SOS”莫尔斯电码求救信号，其他船只前往营救，但太晚了。
“泰坦尼克”号的悲剧推动了“SOS”的推广。直至现在，它仍是求救的最有力信号，而且不限于电报中。
比如2008年中国四川地震时，一些受灾民众就在农田里画出巨型“SOS”符号求救。而在电影《尼罗河上的惨案》中，主人公大侦探波洛在房间里碰到了剧毒的眼镜蛇，他怕惊吓到蛇不敢大声呼救，于是选择有节奏地轻声敲墙，发出类似“嘀嘀嘀，嗒嗒嗒，嘀嘀嘀”（SOS）的声音，提醒隔壁的雷斯上校前来营救。另外，还有人用“三短三长三短”的灯光表达“SOS”，向外求救。在莫尔斯电码使用过程中，有些常见的缩写，比如电码发出的GUD是Good（好），GM是Good morning（早上好），CUL是See you later（再见）。
这是英文的莫尔斯电码使用方法，中文的方法则是用4个数字的莫尔斯电码来发送，0000至9999共1万个数字，代表着1万个中文字，比如2625是“村”。记得谍战电视剧里面的场景吗？特工耳朵贴在收报机上，听类似“嘀”“嗒”的声音，先译成数字，再查代码表、密码表译成中文。由于保密工作的需要，莫尔斯电码还往往用各种形式“加密”，如果读者有兴趣，可以购买相关书籍进一步了解。
您现在能译出本版标题中的“-- --”是什么意思吗？答案请在后文找。
身边的莫尔斯电码 有人靠它考验心上人
尽管莫尔斯电码最近10多年来，逐步退出了通讯舞台，但在我们身边，仍有它的踪迹。
国际莫尔斯电码对照表
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在一些版本的手机里，名字为“Special”的短信铃声，就是莫尔斯电码的“SMS”（短信服务）；名为“Ascending”的短信铃声，是莫尔斯电码的“Connecting People”（科技以人为本）；名为“Standard”的短信铃声，是莫尔斯电码的“M”，代表“Message”（短信）。
中国的网络上，网民“HighnessC”曾发帖《求救，我已经快想爆了》说：“最近和一个心仪的女生告白，谁知道她给了我一个莫尔斯电码，说解出来才答应和我约会。可是我用尽了所有的方法都解不开这个密码。好郁闷啊，只能向你们求救了。”
那是一个5层加密的莫尔斯电码，答案是英语。经过几千个网友的跟帖分析，最终有高人得出了答案：“I LOVE YOU TOO”（我也爱你）。没想到战场、谍报中屡建奇功的莫尔斯电码，也能在情场上叱咤风云。如果你有兴趣，不妨也用莫尔斯电码写封情书考考心上人。（见习生 缪佳敏 编译整理）
答案：标题中的莫尔斯电码“-- --”是GM（Good morning），即“早上好”。
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