本报驻美记者 宰飞
■筷子公司老板杰·李：佐治亚州的杨树和枫香树，像野草一样茂密
■最早报道此事的《亚特兰大宪法报》记者施耐德：我当时只当它是一则本地新闻
■美国知名智库的福尔伍德：在满是坏消息的经济环境下，李先生脱颖而出，奥巴马总统应该去看一看
美国的筷子出口到中国了！
前天，一条消息引发热议：位于美国佐治亚州阿梅里克斯的佐治亚筷子公司，在美国市场满是“中国制造”的今天，出口筷子到中国；有的表示，“中国廉价劳动力时代终结”，“中国制造”的优势就此消失；也有人乐观地表示，中国企业对产业转型期待已久，廉价劳动力时代的结束未必不是好事；又有冷静者表示，经济衰退后的美国重拾制造业，对当地就业有好处……好不热闹。
只是，事实的本身究竟怎样？消息的本源究竟如何？这个“筷子的信号”真的就如此意义重大了吗？
有意思的是：昨天，当本报记者直接找到佐治亚筷子公司的老板杰·李，这位韩裔美国人真诚求教：“CCTV是什么？他们也跟我联系说有兴趣采访我的公司。”
从未做过产品推广的他，觉得很意外：“阿梅里克斯的公司刚成立几个星期，却在万里之外出了名”……
确实日产200万双，大量出口中国。但优势不是廉价劳动力，而是原材料和技术进步
这条新闻引发关注的一个核心，在于美国筷子出口中国，似乎就意味着“中国廉价劳动力的丧失”。正如一些报道所称。
但该筷子公司老板杰·李，昨日告诉本报记者：他有位中国朋友在大连做木筷生意，同样生产筷子，大连与该公司所在的阿梅里克斯两地相比，劳动力成本高低立显。今年初上调后的大连市最低工资为11元/小时，而阿梅里克斯的最低工资为7.25美元/小时，约合人民币47元/小时。李先生说，佐治亚筷子公司的新员工领取最低工资，经培训后，工人工资可达10美元/小时，约合人民币65元/小时。
显然，即使中国正在失去廉价劳动力优势，阿梅里克斯的劳动力成本仍然是大连的4倍到6倍。
那么，为何在劳动力成本高昂的美国，李先生能给出“中国价格”？
李先生说，他的秘密不是劳动力，而是原材料和技术进步。
他说：“佐治亚州的杨树和枫香树，像野草一样茂密，这里的木材价格低于俄罗斯。”李先生习惯于将他的生意与大连朋友相比，“我朋友经营的木筷生意，木材来自俄罗斯，但中俄之间的货运，价格较高，稳定性也较差。我朋友说，很多木材运到大连后，已经受潮，影响产品质量。”李先生就此受到启发，从木材出口转而经营一次性筷子加工，并把产品送入了中国超市，“我们的筷子目前日产200万双，主要销往中国，也有一些日本、韩国以及美国本土的订单。”
同时，“我采用了先进的技术设备，增加生产过程的机械化程度，所以我的用工数量比中国筷子企业少。”
此外，李先生说，他找到了一条稳定且廉价的物流渠道，使美中运输成本甚至低于俄罗斯至中国。下一步，李先生计划将筷子通过火车运至临近的萨瓦那港口，这样可以进一步节约物流费用。
第一个报道佐治亚筷子公司的佐治亚州亚特兰大市地方日报《亚特兰大宪法报》记者克雷格·施耐德，也向本报记者表示：佐治亚州丰富、廉价的木材资源，是佐治亚筷子公司得以同中国企业竞争的关键。
确实比美国市场的中国筷子便宜。但是否就标志“中国廉价劳动力时代终结”
记者走访纽约多家中餐馆，发现他们的筷子，都购自中国。一家中餐馆的老板，拿出最近一张进货单给记者看，他们通过一家贸易公司从中国购买了2000双筷子，总价40美元，即每双2美分。“最近美元持续贬值，现在2美分已经买不到了，原来和我们合作的贸易公司也倒闭了。”这位中餐馆老板说。
而听记者介绍纽约中餐馆的筷子进价高达2美分，李先生大感意外。他说：“我们的筷子批发价远低于1美分。”
李先生的筷子价格是有竞争力的，即使是面对竞争激烈的中国市场。现有资料表明，目前我国每年平均生产800亿双一次性筷子，出口近300亿双，国内消耗500亿双左右。国内竹木筷子生产厂商更是从南到北难以计数。从阿里巴巴网站的商家报价来看，从每双3分到每双1角皆有。佐治亚筷子公司远低于1美分（约合人民币6.5分）的价格，确实颇有市场。
事实也证明了这个结论。李先生说：“工厂开业不到两个月，订单已经做不完了。”他的筷子公司从未在中国做过推广，客户却纷纷找上门，还有不少中国筷子生产企业找到李先生希望与其合作，“我们现在根本没有考虑扩大市场，因为产品已经供不应求。”佐治亚筷子公司待招满员工后，将扩容至日产1000万双。
现在的问题是：这是否就标志着“中国制造”转向“美国制造”？
当本报记者告诉施耐德，他的报道在中国引起热议时，施耐德显得有些惊讶：“我当时只当它是一则佐治亚州的本地新闻。起初我对这个筷子公司一无所知，接到编辑选题，一步步挖掘深入后，我才发现事情变得有趣。”
这个有趣在于：在美国生产筷子出口中国，不仅在阿梅里克斯，在美国产业界都确实是一个异数。
这家美国筷子公司的出现，也确实反映着一种市场需求。李先生的筷子公司，去年11月小试牛刀，在该州仅有数千居民的科克伦小镇创立。后来，向海外寄出样品得到认可后，工厂急需扩充，于是迁至阿梅里克斯。
但是，对这种市场需求，究竟应该怎么看？
至少可以肯定的是，这家筷子公司的出现，并非美国当地政府明确主导之下的产物，就连美国当地人对此也颇感意外。李先生告诉本报记者，是那位大连朋友的遭遇，让他灵机一动——“这让我想起我们佐治亚州有大量杨树和枫香树，硬度刚好合适制作筷子。于是，我想到了在美国生产筷子。”而阿梅里克斯劳工部门的官员戴维·加瑞加说：“我们倾向于认为，亚洲人总是能很好地把握市场机遇。”
李先生的筷子公司，目前只是一个40人的小厂，租在阿梅里克斯的老工业园，厂房面积约5000平方米，“在佐治亚州这不算大。”阿梅里克斯也只是一个仅有1.7万人的美国南方小镇，离亚特兰大市还有两小时车程。
这是否就标志着“中国廉价劳动力时代终结”？
确实对当地就业是一件大好事。但“是否预示着美国就业复苏？我不知道”
阿梅里克斯曾经是一个工业较发达的小镇，但随着产业外包的加速，城内一度兴旺的老工业园显得有些凋敝。施耐德说：“对于失业率高达12%的阿梅里克斯来说，佐治亚筷子公司的成立显然是件好事。”佐治亚筷子公司计划一年内招聘150名工人。虽然这个数字看似不大，但对于阿梅里克斯却弥足珍贵。在这里，雇员最多的公司也仅有950人。阿梅里克斯市政府可以算为“第十大雇主”，员工195人。
然而，“它是否预示着美国就业复苏？我不知道。”施耐德告诉本报记者，他能肯定的是，“佐治亚筷子公司的建立对阿梅里克斯是件大好事”。
美国知名智库——美国进步中心的山姆·福尔伍德将它比作“沙漠中的绿洲”。他说：“这与美国制造业通常灰暗、绝望的故事形成对比。”根据美国劳工统计局的最新统计，今年5月美国共创造了5.4万个就业岗位。经济学家表示，为跟上人口增长的步伐，当月至少需要增加12.5万个岗位。另一个令人沮丧的数据是，5月的失业率从4月的9%上涨到了9.1%。
曾是佐治亚州多种资源加工中心的阿梅里克斯，近来陷入经济衰退，许多商店已倒闭，许多企业已迁往国外，目前一大支柱产业为旅游业。根据施耐德的介绍，小镇有历史古迹，还有美国前总统卡特的童年旧宅。佐治亚筷子公司创立之初的招工，成了阿梅里克斯几乎人人都在讨论的焦点，450份求职申请纷至沓来。
“在满是坏消息的经济环境下，李先生脱颖而出。他的故事说明，企业家的勇敢和远见能够创造就业，拯救经济。”山姆·福尔伍德甚至建议，奥巴马总统去杰·李所在的佐治亚州看一看。据新华社报道，去年8月11日，美国总统奥巴马签署了制造业促进法案，旨在帮助制造业降低成本，恢复竞争力，创造更多就业岗位。
但与此同时，也有美国经济分析家指出，出口一次性筷子是典型的发展中国家的经济发展模式，即为了发展经济而过度开发资源，最终导致环境破坏、资源枯竭，不得不退出市场竞争，如今美国却在重演这一模式，这是一种倒退。
是进步还是倒退，是美国“沙漠中的绿洲”还是中国产业转型的时机已到？
现在就能做结论了吗？
筷子的信号是如何发出的？
记者查到的最早一篇报道，是6月3日，亚特兰大市的主要日报《亚特兰大宪法报》报道：一家名叫“佐治亚筷子公司”的工厂日产200万双筷子，其中大多数销往中国的连锁超市，少数销往日本、韩国和美国。
紧接着，网络版的美国《时代》周刊一个类似新闻热点的栏目，以《进口讽刺：中国从佐治亚州的一个小镇购买自用筷子》为题，阐发评论“今天我们买的所有商品，似乎都是‘中国制造’，然而，亚洲具有标志性意义的筷子，却数以百万计地‘美国制造’，这点令我们自豪。”文中引用了《亚特兰大宪法报》的部分报道。
6月8日，中国某家长期关注国外新闻的媒体网站报道了此事，内容与网络版《时代》周刊的相近，文中称“美媒称是对中国‘重大讽刺’”。
然而，不知误会是否从6月19日开始：当天，《时代》周刊发表了名为《中国廉价劳动力时代终结》的文章，指出去年一年间，许多跨国企业和中国公司都扩建或搬迁到劳动力廉价的西部；6月20日，中国国内数家主流媒体刊载报道，称“近来，一则美国制造筷子出口亚洲的新闻被《时代》周刊评为‘对美国的重大讽刺’”；此后，评论热议更是不断，有的称“这预示着经济格局的变更”，也有的称“小概率事件应理性看待”，而更多的媒体将“筷子”与19日《时代》发表的文章标题相联系，称“‘美国制造’筷子出口中国，廉价劳动力市场或将终结”……
