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中山大学古文献研究所黄国声教授
古代许多地方的土特产品，历由地方官每年向朝廷进贡，以供皇帝和宫中人员享用，这叫土贡，是经常性的。遇有皇帝、皇太后等的寿辰庆典，各地的高级官员便要备办贡品贺寿，这是特贡。特贡的机会不常有，所以贡品都非同凡响，地方大员都想方设法购求珍贵而又稀奇的东西进贡。
广州在乾隆年间是全国唯一的通商口岸，各国的珍奇异物云集于此，所以备办贡品的官员，首选采买地点是广州。据说乾隆八十大寿时，两淮盐运使便带同随员亲临广州，采购贡品。盐政是出了名的最来钱的衙门，他们办贡从来大手笔，务求皇帝满意。那官员来到广州，从粤商那里物色到一件奇幻新颖的礼品。那东西外观是一座大橱，打开来却是一个庭院，院中的门会自动开启，一个洋人从里面走出来，对观众拱手为礼，然后对桌磨墨，磨毕，取出一张红色笺纸，挥笔写上“万寿无疆”四个字，并将笺纸悬挂墙上，最后拱手而退。盐政大人见这玩意神奇，又能紧扣贺寿之意，即时商定价钱五万两，先送货，明日来收款。盐政的门丁却鬼得很，偷偷溜回到商人处，张口就要五千两银子回扣。商人见交易已定，万无额外索取回扣之理；况且对方只是个下人，无足轻重，自然不肯答应。门子见强索不成，悻悻说道：“给不给随你的便。但到了明天，这东西便一钱不值了。”第二天，大橱被退了回来，说是不买了。粤商百思不得其解，又不死心，便托人打听，才知道个中缘由。原来门丁回去对主人说，这东西巧是巧极了，但它只靠机械运作，倘若运京途中零件受损，临到皇帝观赏演出时，掉了末尾那个“疆”字，那可就要大祸临头了。一番话把盐政大人吓了一跳，马上着人送回不买了。
也真有因进贡而闯祸的。清末南海人张荫桓，是位很有才干的人，官至户部侍郎。有次出使英国，曾选购两枚宝石，一为红披霞，一为祖母绿，回国后将红宝石进贡给光绪帝，更好的绿宝石进贡给慈禧太后。其时大臣进贡，均要经过太监李莲英之手，这就要另备一份比贡品略低的厚礼给李，方才能顺利送上。但张荫桓却不理这些，对李毫无表示。两份贡品送上慈禧过目，慈禧看着颇为满意，不料李莲英从旁冷冷地说：“难为他如此分得明白，难道咱们这边就不配用红的么？”慈禧闻此，立时大怒，即将两份贡品发还不收。原来俗例嫡庶衣饰以红绿来区别，正室夫人可穿红裙，而侍妾只能穿绿裙。慈禧是西宫太后，不是正宫，本就为此耿耿于怀。其后就以戊戌政变的牵连，把张荫桓远贬新疆，还不解恨，随后又以义和团事件加罪，驰命新疆将他处斩。
