近一个多月来，美国南部和中西部地区发生了数百场龙卷风，其频率之高、强度之大及造成的人员伤亡均为数十年罕见。不过，美国气象学家认为，今年的极端龙卷风现象难言与气候变化有关。
乔普林市已有124人死亡
美国国家海洋和大气管理局的统计数据显示，4月的最后一周，美国南部地区共经历了362场龙卷风，其中4月27日8时至28日8时，龙卷风数量达到创纪录的312场，24小时龙卷风数量创下历史新纪录。此前的纪录发生在1974年4月3日至4日，当时发生了148场龙卷风。
在创下新纪录的24小时内，共有340人死于龙卷风，这也是1925年以来，美国24小时龙卷风致死人数之最。1925年3月18日，龙卷风曾在美国7个州造成747人死亡。
5月22日晚6时左右，龙卷风袭击了位于美国中部的密苏里州乔普林市，迄今已导致124人死亡，数百人受伤，大约1500人下落不明。这是拥有5万人的乔普林市有史以来遭受的最致命风灾。这次龙卷风灾害也被认为是美国国家气象局有记录以来单次致死人数最多的龙卷风袭击。
美国国家气象局22日表示，美国今年的龙卷风死亡人数很可能会突破历史纪录。
气象条件适合是主因？
龙卷风是大气中最强烈的涡旋现象，是极不稳定天气下空气强烈对流运动而产生的，中心附近风速最高可达每秒钟300米，破坏性极强。美国被称为“龙卷风之乡”，每年都会形成上千个龙卷风，而且强度大，这主要是和美国的地理位置、气候条件以及大气环流特征有关。
美国东临大西洋，西靠太平洋，南面还有墨西哥湾，大量的水汽从东、西、南面流向美国大陆。水汽多就容易导致雷雨云，当雷雨云积聚到一定强度后，龙卷风就产生了。而美国主要处在中纬度，春夏季常受副热带高压控制，导致大西洋、太平洋和墨西哥湾的暖湿空气源源不断地向美国大陆输送，雷雨云越积越多，形成龙卷风的机会也就很多。美国龙卷风最多的地区是中西部，其中一半都发生在春季。
美国鲍灵格林州立大学的特德·埃克曼认为，最近发生的大规模致命龙卷风没有别的原因，只不过气象条件正好合适而已。他说：“这些天来，形成龙卷风的诱发因素——— 风切变、湿度以及上升机制——— 都能得到很好满足，因此发生了很多龙卷风。”
死者众多因运气不好？
气象专家认为，美国今年的龙卷风如此致命主要原因是运气不好以及人口膨胀，过去一些人烟稀少的农场地区现在也有了很多人。
谈到龙卷风的破坏性后果时，美国阿库气象公司的气象学家马克·帕克特说：“运气真差，有时龙卷风会袭击玉米地，唯一受影响的人是农夫，他的农场甚至都没受影响，而现在，龙卷风袭击了医院。”
位于科罗拉多州的极端气候研究中心主任乔舒亚·沃尔曼则表示，随着郊区扩张，美国人口不断膨胀，导致越来越多的地区可能受到龙卷风重创；如果龙卷风袭击芝加哥郊区这样人口更密集的地区，破坏性将更大。
沃尔曼认为，美国在龙卷风预警机制方面已经有所提高，30年前，人们在龙卷风到来前3分钟才得到预警，如今这一时间已延长至13分钟，气象专家希望将这一时间提高到30分钟至40分钟。
(据新华社华盛顿5月24日电 记者 任海军)
