好时“希望学校”的中心广场
钟布
我家附近的好时市(Hershey)因好时公司而得名。喜欢巧克力的人都知道，好时公司是一家有108年历史的老字号，也是北美最大的巧克力生产商。开车进入位于宾夕法尼亚州的好时市，迎面而来的巨大招牌上写着“欢迎来到地球上最甜蜜的地方”。当时我对这个招牌不以为意，不过等我参观完市里的“希望学校”之后，不由得甜从心来，深感“最甜蜜”的称号当之无愧。
学校的正式名称是“米尔顿·好时学校”，招收的都是孤儿或贫困儿童。学生从小学一年级到高中毕业班的都有。学校从周一至周五免费对外开放。我去的时候正好放假，但校友中心仍然开放。在那里，我了解到米尔顿·好时学校的历史。
这所学校是米尔顿·好时先生和他太太于1909年11月5日创立的。他们夫妇很爱孩子，但自己却没有孩子。于是，他们用自己积累的财富签订了具有法律效力的信托契约，特别为这所学校设立了信托基金。
好时先生说，创立这所学校是他夫人的主意。她曾说，“哪怕能够给100个孤儿提供教育也是一件了不起的事。”1918年好时夫人去世3年后，好时先生决定把自己所有财产全部捐给这所学校。不仅如此，他还为这所学校倾注了全部心血。这所学校的学生从最初的4个孤儿，逐步发展到今天来自美国50个州的大约2000名家庭贫困的学童。
一旦进入这所学校就读，就可以享受到学校提供的全部生活和学习费用。每10-15个学生按年龄大小分别住在学校专门修建的家庭式独栋房屋中。学校还另外雇用一对夫妻照顾这些孩子。这对夫妻和自己的孩子与这些贫困儿童同吃同住，夫妻俩每周日负责送孩子们去教堂做礼拜。我认识的一对中国夫妻就申请到这样的工作。
说起照顾，他们也就是每天负责做一顿晚餐。食品可以自己做也可以叫外卖。房子里的地毯和窗帘学校已经包给清洁公司定期清洗。学生必须自己用宿舍里的洗衣机洗衣服。每个学生每年有2000多美元的服装费，每年都可以买几双运动鞋或者去教会做礼拜穿的正装。负责照顾这些小孩的朋友说，她自己的孩子每年都没有花这么多钱买过衣服。
学生的吃、穿、住、学习、医疗甚至牙医保险全都由学校提供。进入高中第一年，学校给每个学生发一个最新款的笔记本电脑。高中毕业时，每个学生还可以得到学校赠送的另一个笔记本电脑作为礼物。对于那些考上大学的学生，学校将为其支付整个4年的学费。
学校的招生条件很简单：第一是美国公民；第二要具有学习能力；第三是家庭经济困难。学校最初只收父母双亡的孤儿，后来开始招收父母有一方亡故的家庭经济困难的学童，现在只要是家庭困难的学童就可以申请入学。
负责介绍学校历史的哈里·希斯先生对我说，他自己就是从好时学校毕业的。这个学校培养了从好莱坞明星到华尔街老板等众多名人。不过希斯认为，学生中出了成功人士固然好，但这并非好时学校的终极目标。好时夫妇最希望看到的是，好时学校能够给普通的贫困学童带来机会和希望，让他们过上幸福的生活。因为幸福不一定非要成为“杰出人士”。
最让人感动的是，希斯先生请我一定帮助他们介绍更多的贫困学童来这里就读。他说：“我们这里不光有最完善的设施，更重要的是还有最好的老师。”
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