本报驻北美记者/于昕怡
经过一系列的高铁建设呼吁挫败之后，美国运输部长雷·拉胡德5月9日宣布，美国联邦政府将向高速铁路项目投资20.2亿美元，用于发展下一代高速客运列车。然而这笔资金对于发展奥巴马总统积极推进的全国高铁计划无疑是杯水车薪。美国联邦政府投资高铁发展的第一枪虽然已经打响，但前景却仍不明朗。
地方政府生怕负债
美国联邦政府在经过持续的高铁项目呼吁后，终于在5月9日决定了第一笔钱的分配。根据计划，20亿美元的资金将用于15个州和全国铁路客运公司的22个城际高铁项目。其中，最大一笔将近8亿美元将用于改造最繁忙的东北走廊，也就是连接华盛顿、纽约以及波士顿的铁路客运；4亿美元将用以扩建中部底特律和芝加哥地区的高速铁路；另有约3亿美元投资连接加州洛杉矶和旧金山的高铁项目；其他一些投资将用以增加一些铁路交通系统的服务设施。美交通运输部长雷·拉胡德说，这项史无前例的投资将“有助于美国建成世界上最快、最安全、最高效的运输网”。
奥巴马在2009年4月首次阐述了其兴建美国高速铁路网的设想。在今年和去年发表的两次国情咨文中，奥巴马表示，美国大规模修建高铁的目标是在未来25年内，使80%的美国人能利用高速铁路出行。美国政府今年年初向国会提交的新预算案中也包括一项为期6年、总额530亿美元的全国高铁计划，用于修建新高铁走廊，将现有一些铁路升级为高速线路。自拉胡德宣布准备修建高铁的州都有资格得到联邦补助后，美国交通运输部虽然收到了24份申请，但很多是来自美国最繁忙的铁路线———东北走廊，奥巴马政府打造高铁城市圈的建设计划并未打动地方政府的高官。
今年2月，佛罗里达州州长里克·斯科特以州政府难以承担高铁项目潜在超支或补贴资金为由，拒绝了在佛州奥兰多和坦帕之间修建全美首条高速铁路的计划。连接奥兰多与坦帕的高铁长135公里，设计运行时速为270公里，乘客半小时内就可从奥兰多到达坦帕。这条铁路预计耗资27亿美元，美国联邦政府承诺向佛州无偿投入24亿美元。
美国政府本想将这条高铁建成示范性项目。一份调查称，预计每年乘坐奥兰多-坦帕高铁的乘客将达到300万人，高铁运营一年后就能盈利，但这还是没有打消斯科特的疑虑。斯科特认为，目前对于高铁将带来丰厚收入的估计过于乐观，一旦高铁建成，纳税人还要不断为高额的运营费用埋单。除佛罗里达州之外，俄亥俄和威斯康星州的共和党州长们也都拒绝了高达数十亿美元的高铁补贴。他们的理由也是保护纳税人的钱不会被铁路高昂的维修费用缠住。
各方看不到获利前景
与欧洲和亚洲的一些国家相比，美国的高铁发展大大落后。在美国这个名副其实的“车轮上的国度”，车价、油价便宜，高速公路网遍布全国，人们习惯于开车或坐飞机出行。在美国，坐火车从来都不是主流的选择。
尽管建造高铁的目的在于提供更实惠的交通替代方式，并意图缓解道路拥堵和机场的压力，同时创造就业机会，但高铁在美国还是市场化的交通工具。因此，是否赢利其实是决定是否建造高铁的最重要标准。佛州从1976年就开始研究高速铁路的可行性，但由于看不到获利前景，以后几十年反复论证仍未有结果。
另外，美国货运铁路系统的高效与合理堪称世界第一，铁路货运价格在全世界也是最便宜的。新的客运高铁为了节省费用，采用的是在老线上建设高铁的做法，必然会使铁路货运受到影响。
还有一些保守派人士担心，美国的高铁网络并不能推动制造业发展，而且因其造价贵、人力成本高等原因，美国的高铁建设成本将远远超出其他国家。据估计，要想建成奥巴马所说的全美国的高铁网络，需要投资高达1万亿美元，而美国纳税人是否会支持看来仅仅是方便了去“迪斯尼乐园”这样的奥兰多-坦帕线路实在有待证实。
