美国天文学家13日透露，世界最大全动射电望远镜本周开始寻找外星生命踪迹，目标是86颗可能栖息生命的类地行星。这意味着尽管专为寻找外星生命设计的“利器”艾伦望远镜阵列因资金紧缺而关闭，“搜寻地外文明”项目仍在继续。
精选86颗类地行星
“罗伯特·C·伯德绿岸望远镜”位于西弗吉尼亚州绿岸山区即“美国无线电静默区”的核心地带，本周开始全天24小时收集数据。
研究人员从美国国家航空航天局“开普勒”天文望远镜发现的1235颗潜在类地行星中精选出86颗，作为绿岸射电望远镜的观测对象。
物理学家沃西默介绍，“我们挑出这些温度适宜的行星”，即大气温度为零至100摄氏度之间，“因为它们适合生命存在的可能性更大”。
沃西默负责阿雷西博射电望远镜项目。这座全球最大射电望远镜位于波多黎各西北部，是“搜寻地外文明”项目历时30年的重要分支。沃西默说，“阿雷西博”无法观测北部天空中由“绿岸”锁定的区域。
“我们不能绝对肯定这些星球都有适合（生命）栖息的行星系，”“搜寻地外文明”研究所人员安德鲁·西米翁说，“不过，要寻找外星生命，它们是非常合适的地方。”
一年完成搜寻任务
美国天文学家希望，随着艾伦望远镜阵列暂时关闭，绿岸望远镜能够提供更多涉及类地行星和外星生命的信息。
“搜寻地外文明”研究所上月宣布，资金短缺500万美元，不得不关闭艾伦望远镜阵列。
艾伦望远镜阵列2007年投入使用，包括42个碟形天线，项目耗资5000万美元，由“搜寻地外文明”研究所与加州大学伯克利分校射电天文台合作。绿岸射电望远镜有望用大约一年时间完成搜寻外星生命。“搜寻地外文明”研究所介绍，100万名天文爱好者将参与这一过程，在家中用个人电脑协助处理“绿岸”收集的海量数据。
“搜寻地外文明”项目上世纪80年代中期开始。研究所说，资金危机化解前，将继续开发设备和软件，以支持搜寻外星生命迹象。
胡若愚（新华社供本报专稿）
