1997年2月13日，广州羊城药业股份有限公司王老吉食品饮料分公司(王老吉药业股份有限公司前身)与香港鸿道集团有限公司签订了商标许可使用合同，合同规定鸿道集团有限公司自1997年取得了独家使用“王老吉”商标生产销售红色纸包装及红色铁罐装凉茶饮料的使用权，合同有效期至2011年12月31日止，有效期为15年，后于2001年续签合同，有效期共计20年。
雄心勃勃的鸿道集团为此投资成立了香港加多宝(广东)股份公司，由香港王老吉集团提供配方，经广州王老吉药业特许在中国内地独家生产，专门负责“红罐”王老吉凉茶的生产和销售。加多宝集团自1998年在广东省东莞市长安镇设立第一家工厂以来，为满足全国及海外市场扩展的需要，从2003年开始，又相继在北京市、浙江省绍兴市、浙江省杭州市、福建省石狮市、青海省格尔木市、湖北省武汉市投资设立了生产基地。
2002年，加多宝对“王老吉”重新品牌定位后，开始大笔投入品牌推广，迅速打开市场。公开数据显示，加多宝从2002年销售额不及2亿元，2003年销售额蹿升至6亿元，2007年飙升到50多亿。尤其是2008年加多宝集团为地震灾区捐款1亿元的手笔，更是令王老吉名声大振，当年加多宝销售额高达140亿元，创造了中国饮料的奇迹。
2004年以前，凉茶基本上是加多宝红罐王老吉“单枪匹马闯天下”。但是近年来，王老吉单枪匹马闯市场的局面有了极大改善，邓老凉茶、潘高寿、和记黄埔口炎清、黄振龙、春和堂、宝庆堂等抱团出击，凉茶品牌军团初步形成。
2006年，王老吉、星群制药、白云山和黄、潘高寿、香雪、邓老凉茶等20多家广东凉茶企业产销量达到400万吨，一举超过2005年可口可乐内地317万吨的产量。而其中加多宝红罐王老吉的年销售额达100个亿，毫无疑问地成为中国凉茶品牌的创新者和领军者。
红罐王老吉饮料的全线飘红整体带动了中国凉茶市场的销量，开创了中国凉茶市场的新纪元。
