前几天，平时在灶台上默默无闻的食盐，在谣言的推波助澜下，搅乱了公众正常的生活。幸亏政府和媒体的及时辟谣，才让“疯盐”很快淡定下来。历史上，作为“百味之祖”“国之大宝”的盐，其转运和销售的管理都是极为严密的。老合肥也不例外，无论时局如何变化，盐业管理历来都非常受政府重视。千百年来，关于盐的“咸”事那可是一箩筐都装不完的。
老合肥吃的是海盐
现在庐江路最西边的一段，曾经叫“官盐巷”。顾名思义，就是卖官盐的地方。《嘉庆·合肥县志》记载，官盐巷原称“观音巷”。 合肥民俗专家牛耘告诉记者，观音巷之所以更名为官盐巷，是因为合肥县盐署后来搬到观音巷内，全城卖盐的店铺都从这里批发盐，然后再卖到千家万户。由于“观音”和“官盐”谐音，慢慢地，这条巷子就被称为官盐巷了。
和现在吃井盐不同的是，旧时合肥人吃的大多是海盐，确切地讲是“淮盐”。淮盐因淮河横贯江苏盐场而得名，这个盐场分布在北起苏鲁交界的绣针河口，南至长江口这一斜形狭长的海岸带上，跨越连云港、盐城、淮阴、南通4市的13个县、区。淮盐产区也是中国四大海盐产区之一。
《合肥市志》记载：“合肥历来行销淮盐，清道光十一年（1831）前，合肥县沿用‘专商引岸制’。”所谓的“专商引岸制”，也就是实行政府的专买专卖制。专卖商的数量是严格限制的，不能随意增减，只有造名在册的人才能够做盐的生意。盐商首先要到官府去购买“盐引”，也就是一种专卖许可证，然后根据“盐引”到指定的盐场买盐，再运到指定的销售区域批发给零售商。
“盐引”是很重要的凭证，购买了它，就相当于给政府纳了税；盐商没有“盐引”或者所贩食盐与“盐引”所注不符，则会被当做贩私盐；谁要是敢跨区买卖，也以私盐论处，轻的“杖一百，徙（流放）三年”，重则“斩不赦”。
明代《天工开物》一书中刊载的插图，描述了制作海盐的过程。
肆
百姓不再为盐发愁
抗战胜利后，当时的国民政府颁布了《盐专卖条例》规定，盐商可在政府指定的销售区域内自由做买卖。
但解放战争时期，盐商开始哄抬物价，从而使得盐的价格高得离谱。牛耘清楚地记得，在1948年前后，合肥城内几乎无盐可买。那时候，衡量亲戚朋友感情深浅的标志就是能否借盐给你。
盐真正回归家庭生活是在新中国成立之后。为保障人民生活必需品的供应，当时的华东支前贸易公司从蚌埠调运食盐，交给“国营合兴贸易公司”批发给盐商、酱园店和消费合作社分销，使得盐价迅速回归，老百姓终于可以以较低的价格买到盐了。
1950年3月，合肥盐业支公司成立，从此食盐被列入国家部管统分物资。1956年元月，15家私营盐店在社会主义改造中加入公私合营行列。实际上，国营盐业，使得私商全部退出盐的运销行业，这也是彻底地废除了“专商引岸制”。
而随着1981年各级盐业公司的成立，盐业经营更进一步迈入正轨，并一直持续至今。
本报记者 周晔 马杨
贰
盐比肉都贵的年代
那么，这个“专商引岸制”效果如何呢？合肥这边的情况，记者暂时还没查到，这里有一个河北保定的例子作为参考。可以说，在清朝，食盐价格涨幅和现在的房价差不多。
在康熙三十年（1691年），食盐零售价还是10文一斤，嘉庆九年（1804年）涨到了46文一斤，光绪二十八年（1902年）涨到74文一斤，到宣统三年（1911年）已经是90文一斤。据了解，当时一个壮年劳力佣工一天的薪水只不过几十文而已。一个更直观的例子是，清朝末年，一斤猪肉的价格大概只要20文钱，买一斤盐的钱买几斤猪肉是没问题的。
为什么盐价会这么高呢，是由于无法产出更多的盐吗？古时的海水和太阳晒盐效果不比现在差。而盐价过高的一个原因是因为盐商们任意提高价格，剥夺人民；另一个更重要的原因是由于官府的盘剥和腐败官僚的搜刮，各级官员会在盐的收购、运输与销售各个环节，雁过拔毛，而这些高出来的价格全部都要摊派到老百姓的头上。
清光绪年间的盐票。（资料图片）
叁
抗战时生活很“清淡”
在官盐价格高企的情况下，私盐买卖也随之盛行。本报《合肥地理》曾经提到过的刘铭传、段祺瑞的祖父段佩等合肥籍名人，都贩卖过私盐。“老百姓可以用鸡蛋、稻谷去换盐，非常方便。”牛耘告诉记者，在清朝末年，私盐买卖在合肥非常盛行，许多小摊小贩们挑着担子走街串巷卖私盐。
当然，真正大量贩卖私盐的人得是狠角，旧时官方称贩卖私盐的人为“私枭”，这些贩卖私盐者一般都配备武器，成群结伙可达数十至乃至数百人之多。据介绍，当时合肥东乡和西乡有整个村庄的人都是贩卖私盐的。到了清朝中后期，私盐几乎占据了食盐市场销售的一半。
据载，在清朝，合肥的盐大多是通过水路运到合肥的。当时合肥大东门（威武门）南淝河处，是水运的官盐批发集散地。辛亥革命后，民国政府立即控制了盐务。规定食盐的运输路径仍是从水路运原盐到合肥。民国10年以后，因南淝河河道淤塞日益严重，盐商们只得从浦口、蚌埠、临淮关等地用肩挑马驮的方式将盐运入合肥。
日军侵占合肥期间，为了控制盐流入解放区和国统区，日伪当局对食盐实行垄断，常派出汽车从蚌埠进盐，然后由军警押运至合肥配售给居民，并规定，有违禁将食盐运往解放区或者国统区者，以“通敌治罪”。“当时就是很有钱，买盐也很难，因为整个市场的盐是受控的，供应给老百姓的很少，都是限购的。”牛耘介绍，由于老百姓吃不足盐，经常浑身没力气。当时还有这样的谚语：“多吃几两盐，跑路在人前”“多吃一点盐，干活好下田”。
