罗慰年 纽约 时事评论员
我刚到美国时，在纽约布鲁克林的宾森墟（Bensenhurst）租了房子住。这里原本是意大利人区，在过去20年来，迁入的华人渐渐组成了一个华人社区。
我的房东李太就是一个华人，从香港来到美国，在纽约建立了家庭。李太的房子是一座两层小楼，由于子女已成人离开，又中年丧偶，李太的主要经济收入就来自租金。她把一楼的车库封住，改成出租屋，租给了我。租金是650美元，不包电费包瓦斯、水和暖气费。
要命的就在这所谓的“包暖气”上。纽约冬天哈气成冰，这个时候李太却会把暖炉关掉，一问就说“暖气炉有故障，正在叫人来修理”。一关就是两三天。
开始还信以为真，后来一到冰天雪地的苦寒时节，她都要找人来“检修”暖气炉，我便知道是怎么回事了。
住了两个冬天，实在受不了李太坑人的伎俩，干脆搬走拉倒。这是我刚来纽约时，跟同胞打交道的一段不愉快经历。作为一个经济上不宽裕的寡妇，她自己含辛茹苦地生活，令人同情，却不该将这种痛苦的生活方式加在房客身上。
现在坑暖气的房东不是没有，不过这么做可是犯法的了！纽约市现有法规规定，从10月1日至次年5月31日，房东有义务提供暖气。早上6时至晚上10时之间，如室外低于55华氏度（12.78℃），室内温度必须维持在68度（20℃）以上；晚上10时至早上6时之间，室外低于40华氏度（4.4℃），室内温度要在55华氏度以上。热水则要常年提供。
房东若违规，房客可以向市政府楼宇局（又称房屋保护和开发局）打电话投诉，楼宇局会给房东开罚单。但有些无良房东被罚过后会收敛一段时间，不久后又故技重施。光是去年冬天，楼宇局接到的投诉电话就多达17.2万通，开出的罚单多达1万多张。
法律的威慑力度不够，纽约市议员白思豪甚至还建立了一个黑名单网站，把被投诉过暖气和热水问题的出租屋都列了上去。
这就是本月初纽约市《暖气法案》（H.E.A.T.Act）出台的背景了。《暖气法案》全名是《为所有租客提供暖气》（HeatEnforcement for All Tenants）。
在新的法案下，不向租客提供暖气和热水的房东，将受到严厉的经济制裁。房东不供暖气，初次违规，每间公寓罚500美元，再犯罚1000美元。
从我看来，《暖气法案》是为了在房东和房客之间，按照法规划出一条相互可以通行的道路。房东为了省钱，房客为了保暖。这是一对矛盾。这种矛盾，在任何国家的房东和房客之间，都会发生。其他诸如押金、维修等方面的矛盾，也会时常发生。
比较房客而言，房东属于相对“强势”群体。而社会是一个人工生态系统，强势群体是大树，困难群体是草根。草根没有生机，大树必然凋零。生态系统就会瓦解。任何社会，建立一系列保护困难群体的法规，对社会稳定是绝对必要的。分享到：
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