1971年《正义论》正式发表，在世界范围内产生广泛的影响，被翻译成十几种文字，对其内容有专门讨论的论著据说有5000种之多。
1975年 德文译本出版
1979年 韩文、日文和西班牙文三种语言译本出版1981年 葡萄牙文译本出版1982年 意大利文译本出版1987年 法文译本出版
1988年 中国社会科学出版社出版了何怀宏、何包钢、廖申白合译的《正义论》初版的第一个中文译本。(注:台湾结构出版社出版的在台湾行销十多年的《正义论》是对1988年中国社会科学出版社出版的《正义论》的盗印。)
1991年 上海译文出版社出版谢延光翻译的第二个中文译本。此后《正义论》还有俄文、匈牙利文等多种文种译本。
1999年 罗尔斯《正义论(修订版)》出版
2009年 中国社会科学出版社出版了何怀宏、何包钢、廖申白合译的《正义论(修订版)》。
