多年前中国对外国人一直有一个误解，说是西方以夫妻构成的核心家庭为主，子女一旦成人，就立刻搬出去，代际关系十分淡薄，很少有国内儿孙绕膝、其乐融融的大家庭。放在二十年前，情况或许果真如此，但近来情况已经有所变化。在英国，越来越多没有工作的年轻人选择和父母住在一起，换句话说，英国也开始啃老族横行。
在27个欧盟国家里，英国24岁以下的待业青年比例排在欧洲第四高。在全英国150万的失业人口中，24岁以下的年轻人占了40%。英国啃老族的比例在过去5年呈上升趋势。而其他欧盟国家的比重却在下降，就连经济发展水平较低的东欧国家情况都比英国要好。目前英国既没上班也没上学的年轻人比罗马尼亚或保加利亚都多。
在经济不景气的时候，英国啃老族大军还有扩编的趋势，不只是年轻人，就连一些中年人也赶着回家抱健在的父母的大腿。去年就有几十万25岁到44岁之间的人重新“归巢”。目前在英国啃老族的人数大约有200万，英国已成为发达国家当中年轻人啃老现象最为严重的国家，人数比法国多四倍。
回家和父母住的子女是为了省钱，却给已经接近暮年的父母带来了压力。有时老人们要负担的还不只是归巢子女的吃穿住用，还要和中国的父母一样给孩子买房，这样才能保证子女再次搬出去单过。去年全英65岁以上老人以房产为抵押向银行贷款同比大增，这些贷款多用于儿孙身上。另一方面，在过去15年中，英国房价上涨了至少3倍，这也造成了很多年轻人确实买不起房，不得不向父母伸手要钱。
英国的平均房价是16.3万英镑，相当于人均年收入的6倍多，伦敦房价更要高出许多。要想借钱买房，没有一定的首付几乎是不可能的。而英国一家研究和政策咨询机构公布的数字显示，收入位居平均水平的人需要工作14年才能攒足首付。统计显示，没有父母资助的首次购房者的平均年龄为37岁，而对于有老可啃的人来说，则能早10年搬进自己的房子里。
英国政府专门制订了一份长达16页的家长激励机制手册，要求家长给孩子们严厉的爱。这份手册说，父母对孩子过度支持是个错误，如果家里生活太过安逸，孩子们就会失去动力，所以不要给他们太多，而要帮助他们增强积极性。
但这些话说出来容易，面对疲惫归巢的孩子，有几个父母能狠下心来不让他们啃上几口？孔令龙发自伦敦
