作为世界卫生组织《烟草控制框架公约》(以下简称《公约》)的缔约方，我国承诺今年1月9日起，在公共场所全面禁烟。然而，尽管卫生主管部门一直试图在控烟方面采取具体措施，可中国的烟草控制工作却缺少实质性的进展。烟草究竟有多大危害，控烟不利究竟对中国的公共卫生事业造成了多大的影响。要说清楚这个问题，还要从烟草的历史讲起。
古代香烟 几个世纪的时尚
烟草来自美洲大陆。据考证，在公元前3000年前的时候，就出现了当地人用烟草来驱虫的证据。在欧洲人发现美洲的烟草之前，它已经在这片土地上被人类利用了很长的时间。当时，它主要是作为一种宗教性致幻剂用于印第安人的仪式中。在一些部落中，无论儿童还是成人都会消费烟草，印第安人认为，烟草是创造者赐予的礼物，吸食烟草可以将思想和祈祷传递给上天。
哥伦布虽然最初扔掉了印第安人送予的礼物，但欧洲人很快就意识到这种“干草”的价值所在。西班牙人杰瑞兹和托勒斯最早看到了印第安人吸烟的场面，随后，杰瑞兹（Rodrigo de Jerez）成为第一个欧洲烟民。回到西班牙后，他被投入了监狱。7年后他出狱时，西班牙各处已经掀起了吸烟热。
16世纪后半叶的历史，完全可以被看成是欧洲水手们从美洲搬回烟草的历史。烟草在欧洲疯狂地流行起来。当时，人们普遍认为吸烟可以治疗包括口臭在内的所有疾病。一份西班牙医生写的报告显示，这种来自新世界的药用植物可以治疗36种疾病。到了1600年的时候，烟草甚至流行到可以充当货币的程度。在美国内战之前，烟草是美国南部最为流行的作物。它支撑了整个国家的经济，非洲黑奴被运往维吉尼亚采摘烟草，直到棉花成为主要农产品。
随后，烟草开始了全球化步伐。16世纪，西班牙人把烟草带入菲律宾，很快又传入了中国的台湾和福建。1579年，利玛窦把鼻烟带入了广东。而在18世纪，俄罗斯的彼得大帝曾经要求他的朝臣们多抽烟，以便“更像欧洲人”。
现代认识 反烟与商业化并存
在流行的同时，少数人开始关注起吸烟导致的健康问题。明人方以智曾在《物理小识》一书中说：“烟草久服则肺焦。”烟草在全球的流行伴随着禁令，它一度被看成是从新大陆来的“邪恶植物”。1602年，伦敦大主教因吸烟而死，震惊全世界。詹姆斯一世下令禁烟，并亲自撰写了《扫除烟害运动》。明崇祯帝也曾明令禁烟。清康熙年间，也颁发过禁烟令。
随着现代医学的兴起，越来越多的人意识到了烟草的本质。1826年，科学家首次从烟草中提取出了尼古丁，很快便意识到它是一种有毒物质。也有一些早期的研究发现吸烟导致癌症、不孕等疾病。20世纪初，第一份证明吸烟有害健康的流行病学证据出现。
科学进步令人们开始拥有吸烟有害的证据，但同时，工业化和战争让烟草的使用继续在全球扩张。19世纪后半期，随着火柴的出现，烟草品牌陆续进入人们的生活。到1900年，卷烟完全代替嚼烟，成为仅次于雪茄的最流行的烟草产品。1913年，骆驼牌香烟诞生，这被认为是标志着现代烟草产业诞生的标志性事件。此时，恰逢一战处于胶着状态，战争让吸烟人数猛增，香烟获得了“士兵之烟”的绰号。不久之后，另一场世界大战再次让吸烟人数达到了顶峰，香烟成为了士兵的必需品。很多烟草公司免费为士兵提供香烟。战后，解甲的老兵成了烟草业忠实的消费者。
如今，全球的烟草工业每年会生产出5.5万亿支香烟。全球有12亿烟民，近10亿是男性。据估计，到2030年，吸烟人数将增加到20亿人。近几十年来，发达国家的吸烟人数在减少，但发展中国家尤其是中国的吸烟人数在猛涨。目前，中国有60%的男性抽烟。
“烟草是目前世界上唯一对暴露在其烟雾中的所有人都有害的合法消费品，”世卫组织“无烟草行动”北京办公室的科技官员沙罗（Sarah England）博士说，“香烟杀死了它一半的消费者，没有任何产品是这个样子的。”
生物碱 植物的防御机制
烟草的害处，每个人多多少少都听过一些，但它却依然能横行数百年，成为世界上流行程度最高的商品之一，足见它必定有某些“过人之处”。烟草的终极武器是一种生物碱———臭名远扬的“尼古丁”。
一些微生物和结构较为简单的动物体内也存在生物碱，不过，大多数的生物碱存在于植物中，植物中的生物碱又叫做植物碱，属于植物次生代谢产物。烟草和土豆、辣椒、茄子、番茄同属一个家族茄科。茄科植物有一个特点，其中很多成员都含有生物碱。生物碱是植物体内一类十分特别的含氮碱性有机化合物。如同动物有着激素一样，植物中的生物碱对有机生命体起到了强烈的生理学作用。
此前人们认为这次生代谢产物没有任何进演化层面的意义，但现代科学认为，它们的存在与植物的生存竞争有关，当昆虫及其他动物来袭的时候，植物可以利用有毒的生物碱起到化学防御的作用。
对人类来说，很多生物碱都是有毒的。不过它们也往往会带来某些特殊的好处，生物碱作用于人体时，会起到各种不同的作用，有的可以降压，有的可以驱虫，有的可以镇痛。很多药用植物，其有效成分正是这些生物碱，比如，吗啡可以用来镇痛，罂粟碱可以用来松弛平滑肌，麻黄碱可以用来平喘……
一些生物碱具有兴奋作用，并且可以溶于水，最常见的是咖啡中的咖啡因和茶叶中的茶碱；一些生物碱如胡椒碱则可以让人产生痛觉，让人感觉有辣味；而烟草中的烟碱即“尼古丁”带有剧毒，最主要的用处其实还是用于杀虫剂。
“烟草的所谓药用价值，没有一项是受到世卫组织推荐的。”沙罗强调。在古代，曾有人用烟草来治疗如溺死等症状，但这个做法其实完全没有任何科学依据。
虽然尼古丁有剧毒，但香烟中的尼古丁的毒性却非常低，不至于致病。“这就是为什么可以用尼古丁来做尼古丁贴或口香糖，帮助人们戒烟。”沙罗说，尼古丁在香烟中最主要的作用就是其成瘾性。“其实，尼古丁本身也不会让人上瘾，但它和香烟里其他的化学成分结合在一起时就会让人产生依赖性。”
上瘾过程 复杂的大脑行为
1988年，美国卫生总监（US Surgeon General）的报告首次将“吸烟”定义为尼古丁上瘾。科学界认为，尼古丁的成瘾性不亚于海洛因和可卡因。人们吸烟最主要的目的，就是吸入尼古丁，并令其迅速进入大脑。
世卫组织2004年发表的《精神性物质使用和依赖的神经科学》报告中指出，咖啡中的咖啡因、茶叶中的茶碱、香烟里的尼古丁以及酒精都是成瘾性物质。但目前科学界认为，没有证据显示咖啡和茶会对人体造成伤害。
“上瘾”这个概念，用科学术语来说，是指一种物质“依赖”，核心意思是指，人们对药物使用的控制力和意志受到了损害。使用者不再是因为益处而选择药物，而成了一种无法控制的习惯。现在的脑神经科学界，已经将“依赖”视为大脑失调，属于精神疾病的范畴。
“吸入一口烟之后，尼古丁和其他有害物质非常快地进入血液，肺，大脑和其他各器官。”卫生部下属的新探健康研究中心副主任吴宜群说。这个过程非常之快，可能只需要10秒钟的时间，尼古丁就可以到达大脑。根据近二三十年来的研究，尼古丁等精神性物质会迅速在细胞层面起影响，在细胞膜受体发生作用，细胞基因转录发生变化，蛋白质合成受影响，继而影响神经元的功能，产生行为上的依赖。
很多人在解释尼古丁上瘾的时候会提到一种有名的神经传递物质“多巴胺”。根据世卫组织的报告，任何上瘾性物质都会直接或间接地激发中脑边缘多巴胺的功能，通过一个不必要的“回馈”机制，越来越强化使用者的依赖行为。在大脑中，尼古丁上瘾是个非常复杂的过程，科学界的了解也越来越多，可以确定的是，尼古丁如同海洛因一样，会改变大脑运作的方式，从生理和心理两个层面令人产生药物依赖。
根据最新公布的美国卫生总监的报告，近些年来，尽管戒烟运动取得了很大的成绩，但烟草商也可能增加了香烟中的尼古丁成分，或令尼古丁更快被吸收，令吸烟者产生更大的依赖性。虽然烟草商陆续推出所谓的“过滤型”、“低焦油”或“清淡型”香烟，但其中尼古丁的成分却不降反增，研究表明这些看似更健康的香烟可能更具上瘾性。
“卷烟就是为成瘾而设计的，现在说一些卷烟制品的改良设计，但其往往比以前的烟更具吸引力，能更快地把尼古丁输送到大脑，更具成瘾性。”吴宜群评价说。
