□ 彭辉 整理
日本古称倭奴国，故古代中国史籍将日本海寇称为“倭寇”。自元末至明万历年间，一部分日本武人、浪人(流亡海上的败将残兵)、海盗商人和破产农民，不断侵扰我国及朝鲜沿海地区，前后历时达三百年之久。
明代倭寇的活动，以嘉靖朝为界可大体分为两个时期。嘉靖以前，倭寇侵扰限于部分地区，时间亦短，尚未成为明朝东南地区的严重祸患。元末明初，日本进入南北朝分裂时期，其内战中的败将残兵、海盗商人及破产农民流入海中，乘明初用兵之机，屡犯我国滨海州县。洪武时，明朝海防整饬，尚未酿成大患。永乐十七年(公元1419)六月，辽宁总兵刘江率师全歼数千来犯之倭，史称“望海埚之战”，倭寇稍稍敛迹。正统以后，因明代海防逐渐空虚，倭寇侵扰时能得手，致倭患又起。这一时期的倭寇成员多为日本本土之人，除赤裸裸侵扰外，还利用中日间存在的“勘合贸易”载运货物和武器。路遇官兵，则矫称入贡；乘其无备，则肆行杀掠。
嘉靖以后，是倭寇活动加剧的时期。其原因有四:战争造成日本各阶层人士的大量破产和失业，流为寇盗；由于日本商业的发展，大小藩侯的奢侈欲望愈益增长，对中国大陆各种物资和货币的需求更加强烈；日本室町幕府已名存实亡，无力控制全国政局，诸侯各自为政，尤其是南方封建主，将掠夺中国大陆视为积累财富的捷径；这一时期有大量的中国商人、破产农民和失意知识分子等，由于各种原因留居日本，部分人勾结倭寇侵扰中国东南沿海地区，掠夺大量财物。从内部来看，此时明世宗朱厚熜迷信道教，不问政事，严嵩专权，贪贿公行，致吏治腐败，沿海士兵大量逃亡，战船锐减，海防设施久遭破坏，为倭寇活动猖獗提供了可乘之机。
嘉靖二年(公元1523)六月，日本封建主大内氏使臣宗设、谦导与细川氏使臣瑞佐、宋素卿，因争夺对明贸易，在中国土地上相互厮杀。宗设格杀瑞佐，又以追逐宋素卿为名，大掠宁波、绍兴一带。杀掳明朝指挥刘锦、袁琎等，夺船出海而去，此即震动朝野的“争贡之役”。此役之后，两国贸易实际中断，倭寇走私贸易愈加猖獗，并伺机多方掳掠。
嘉靖二十一年，倭寇由瑞安入侵台州，攻杭州，侵掠浙江沿海。二十三年，倭寇聚于宁波境内肆行劫掠，在山东、南直隶、浙江、福建、广东沿海大肆烧杀掳劫，江浙一带民众被杀者达数十万人，严重破坏了社会生产力的发展，威胁东南沿海人民生命财产的安全，激起中国朝野上下各阶级、各阶层人民的愤怒反抗。在抗倭名将谭纶、戚继光、俞大猷等领导下，东南沿海军民浴血奋战，抗击倭寇。三十二年，俞大猷率精兵夜袭普陀山倭寇老营，重创倭寇，又在王江泾歼灭倭寇两千人。四十年，戚继光率戚家军等在台州九战九捷，痛歼入寇台州之敌。此后，戚、俞联合，基本肃清福建、浙江倭寇。四十四年，戚继光与俞大猷二军配合，击灭盘踞在广东、南澳的倭寇。至此，东南沿海的倭寇最后荡平。
