新华每日电讯(记者姜锦铭)再过四天，中国国家主席胡锦涛将飞越浩瀚的太平洋，往访大洋彼岸那个与中国同样伟大的国家。正如美国现任驻华大使洪博培所指出，胡锦涛即将对美国进行的国事访问，将是中美关系史上又一个激动人心、富有历史意义的时刻。
中国与美国，一个是古老的东方大国，近代史上蒙受过屈辱，如今正阔步走上民族复兴之路；一个是新大陆上建立起来的移民国家，轻装上阵，一路崛起为世界第一强国。数百年来，两个国家之间有过恩怨与不快，有过对立，也有过合作，而合作越来越成为大势；两国人民之间，有过误解与疑惧，也有着友谊，而友谊逐渐成为主流。
在这个激动人心的时刻，我们当然愿意将两个国家之间曾经的恩怨与不快放到一边，更多地品味两国人民的友谊和美好情感。
珍藏在两国人民记忆中的美好情感，“飞虎队”无疑最为动人。
中华民族伟大的抗日战争最为艰难的1941年，全称“美国志愿援华航空队”的“飞虎队”来到中国，帮助中国人民反抗日本侵略者。他们和中国空军一道“血捍长空”，留下可歌可泣的英雄事迹，写下中美友谊最感天动地的篇章。
有资料显示，“飞虎队”援华抗日期间共击落日机2600架，击沉或重创223万吨日本商船、44艘军舰、13000艘100吨以下的内河船只，击毙日军官兵6万多名。而“飞虎队”也付出了巨大牺牲。仅在著名的援华空运“驼峰航线”上，据战后美国官方的数据，美国空军一共损失飞机468架，牺牲和失踪飞行员和机组人员共计1579人。
2005年9月3日，纪念中国人民抗日战争暨世界反法西斯战争胜利60周年招待会上，胡锦涛握着当年美国援华“飞虎队”队员迪克·罗西的手动情地说，中国人民感谢美国人民给予的无私援助，祝愿中美两国人民友谊长存。
“飞虎队”老兵，无疑是中国人民最为尊敬的美国人。虽然他们中的健在者已寥若晨星，但作为中美两国人民友谊的见证，不会忘记朋友的中国人，永远会给予他们最高的礼遇。
2009年11月16日，奥巴马总统首次访华抵达第一站上海，在与数百位中国学生交流时，他讲道：“美国人民永远不会忘记，二战期间，美国飞行员在中国上空被击落后，中国公民冒着失去一切的危险护理他们。参加过二战的中国老兵仍然热情欢迎故地重游的美国老兵，他们曾经在那里作战，帮助中国从占领下获得解放。”这当然确凿无疑。
2009年1月21日，85岁高龄的美国“飞虎队”老兵格伦·本尼达，坐着轮椅，在妻子和儿子的陪同下来到位于洛杉矶的尼克松总统图书馆，出席纪念中美建交30周年图片展开幕式。
本尼达作为“飞虎队”的一员于1943年来到中国参与对日作战，次年他的座机在执行一次任务时被日军战机击落，被迫跳伞逃生的他最终落到华中江汉平原的一处稻田里。在当地中国老百姓的全力帮助下，本尼达躲过日军的一次次搜索，与附近的新四军取得联系而获救，并结识了当时担任新四军主要将领的李先念。
在图片展开幕式上，本尼达向“故人的女儿”──中国人民对外友好协会副会长李小林赠送了二战期间中国政府发给“飞虎队”成员的护身符和呼救小册子。他说，当年正是借助这两样东西，身负重伤的他才能在中国农民的帮助下活下来并最终归队。
帮助中国人民抗日的美国“飞虎队”员，又在中国人民的帮助下获得第二次生命。这样的传奇经历和生死记忆，本尼达怎能不刻骨铭心？他和中国人民之间，又怎能不续写动人的故事？
父子接力的“感恩”之旅
近在咫尺，今生他却再也去不了这个叫罗家村的生死之地，没法再次面对面感谢救过他的村民，再看看埋藏“战马”的那个池塘
小路、稻田、池塘，寻常的江汉平原乡野。然而，对于一位异国耄耋老人来说，踏上这片土地，仿佛能时光倒流回到从前：66年前，时年20岁的格伦·本尼达曾在这里经历过生死瞬间并传奇获救。
5年前，他重返这里，泪湿眼眶，喉咙哽咽。
2010年10月16日，他到了距这里近在咫尺的武汉，却去不了这个叫罗家村的生死之地。
86岁的格伦·本尼达，当年援华抗日的美国“飞虎队”队员。10月13日，已做过两次心脏手术、搭了9个支架、心脏还装有起搏器的他，顽强忍受13小时的飞行，还有随时可能发作的心绞痛，坐着轮椅和10位亲属一起飞越太平洋来到中国北京，随后又飞到武汉。
“我第一次到中国，是一个帮助中国人民战胜敌人的飞行员；66年后我和家人一起来到这里，是一个心怀感激的人，感谢中国人民当年对我无私的帮助，也感激中国人民现在为发掘我驾驶过的战机、实现我的心愿所作出的巨大努力。”本尼达说。
但身体不允许他颠簸到距离武汉数百公里、湖北监利县罗家村的那片田野，没法再次面对面感谢救过他的村民了，没法再看看埋藏他的“战马”──P-51战机的下凤湖了。
不过，他的儿子爱德华一行9人，代表他到了罗家村，完成了家族“感恩”之旅。
本尼达的儿孙们来了，远近的乡亲都跑过来，围住美国“亲人”。语言虽然不通，但彼此紧握双手，以微笑和手势传递心声。
爱德华和村民互留联系方式，约定将美好情谊世世代代传承……
2005年和2010年在5年间两次主办并专程陪同本尼达及其家人访问监利，发起和主持开掘、修复、保护本尼达当年所驾美国“飞虎队”战机的华夏文化纽带工程组委会认为，“飞虎队”老兵本尼达及其家人与中国人民的这种友谊，是中美民间外交史上的重要篇章。
池塘硝烟往事
在一块稻田里，村民们发现了“浑身被降落伞包裹着”的本尼达
时间拉回到1944年。那时，第二次世界大战进入最后阶段，日本法西斯在中国的侵略也已是四面楚歌强弩之末。
那一年初夏的5月6日，包括本尼达在内的“飞虎队”10多名飞行员，驾机从湖南芷江机场起飞，执行轰炸汉口日军基地的任务。返航途中，“飞虎队”遭到从湖北监利白螺机场起飞的多架日军飞机截击，本尼达驾驶的P-51战机由于耗油较多，落在后面不幸被击中，机身很快开始下坠。
空战发生在午后1点多，监利县周老嘴镇罗家村上空。据现在仍然健在、年届八旬的村民罗必书回忆，那天，10多岁的他和父亲正在田里劳作，突然听到天上传来巨大的轰鸣声，抬头一看，只见“一架飞机冒着浓烟，飞得很低”。
同一时刻，飞机座舱内的本尼达一边努力控制着飞机，一边全力移开座舱盖为跳伞做准备。在跳伞过程中，本尼达的右腿撞到了机尾。“当时真把我撞得够呛，我觉得自己的腿好像要断了。”多年以后他还记得那个惊魂时刻的细节。
飞机一头栽进附近的一个小池塘里，“水面出现一层浓黑的油”，罗必书也清楚地记得坠机情景。
飞机弹出的降落伞像一朵白花从空中往下飘落，村民们仰着头跟随这“白花”降落的方位跑。最后，在一块稻田里，他们发现了“浑身被降落伞包裹着”的本尼达。
不知身处何方，面露恐惧、右腿带伤的本尼达从衣服里摸出一个翻译本，并用不标准的汉语说了两个字“美国”。
抗战期间，美国作为中国最重要的盟友，国民政府和中国共产党都曾下发指令，让军队和老百姓注意救治被日军击中的美国飞行员。罗家村的村民显然知道这样的指令，猜测出眼前跳伞的可能是美国飞行员。
他们把本尼达和他的降落伞一同抬进了保长家里。保长读过几年书，他看了本尼达的翻译本。“翻译本”，就是本尼达后来送给李小林的中英文对照呼救小册子，是中美共同抗击日本法西斯的特殊文物见证。保长马上明白这是一名美国飞行员，迅速通知了在附近活动的新四军游击队。
“我们给他做了饭，菜有炒鸡蛋和豌豆。”说起当时的情形，曾经救治过本尼达，现在已经90多岁的罗德世和周孝汉两位老人无限感叹，“那时鸡蛋可是待客时才有的好菜。”
坠机地日军肯定会前来搜寻，为防不测，需要及时把本尼达转移到安全的地方。由于他腿伤无法走路，有村民就牵来自家的毛驴，可他个子太高，骑上去两腿耷拉下来擦在地上，村民们瞧着哈哈大笑。赶来接应的新四军游击队员和村民便做了副简易担架，让本尼达换上当地农民的衣服，当晚就抬着他向安全地点转送。
第二天，日伪军就进犯罗家村挨家挨户搜查，最终一无所获。原来村民们早预料到了，为避免飞机遭到抢掠破坏，他们把坠机绑上石块等重物沉到池塘中。
李先念赞他是帅小伙
在本尼达养好伤要告别归队时，李先念还将自己的照片在背面题词后送给他作为留念，并托他向陈纳德将军转赠一把从日军将军手里缴获的军刀
数天后，本尼达被送到新四军五师襄南指挥部。在襄南指挥部，本尼达还遇到了在执行同一任务时被击落，也被中国军民救助的美国飞行员格雷格。接待他们的是指挥部秘书夏夔。因为之前在学校学过一点英语，夏夔被上级指定负责安排本尼达的生活，并把他们转送到新四军五师司令部所在地湖北大悟。现在仍健在的夏夔回忆，新四军五师在抗战时救过7名美国飞行员，其中4名是在武汉地区。
经过几天休整，本尼达和格雷格在中国军民50多人的护送下，往大悟进发。因为本尼达的腿伤未愈，新四军战士和当地民兵就用滑竿抬着他。沿路上，中国军民对两个美国小伙子异常照顾。“他们给我做放了辣椒的炒鸡蛋和白米饭。为了给我补充营养，他们还给我吃煮鸡蛋。一开始，给我一个煮鸡蛋，我吃了，第二天他们就会给我两个，我又吃掉了，他们第三天就会给我3个。到后来，我总是要剩下一点吃的东西，这样他们才不会再给我增加食物了。”本尼达这样回忆道。
在湖北省大悟的新四军五师司令部，时任五师师长的李先念看到他时，称赞他是一个又年轻又帅的小伙子。本尼达认为自己好些日子没有刮过胡子，看起来会比实际年龄大。李先念却说：“你的眼神告诉我你非常年轻，富有活力。”
以后李先念多次看望过本尼达，还将手枪、地图、竹斗笠等物送给本尼达。
在本尼达养好伤要告别归队时，李先念还将自己的照片在背面题词后送给他作为留念，并托他向陈纳德将军转赠一把从日军将军手里缴获的军刀。
陈纳德将军的感激
“中国农民、游击队员和军人冒着自己被杀，甚至自己的家族、邻居被株连的危险，把美国飞行员带到安全地带”
1944年夏天，本尼达回到“飞虎队”时，队友们先是吃惊后是狂喜。
因为，此前“飞虎队”的陈纳德将军已向远在美国加州的本尼达父母下发了本尼达阵亡通知书，罗斯福总统也致信慰问本尼达家人。
美国空军第14空战队的官方记录1944年6月28日这样写道：“今晚，本尼达终于重新回到了中队。离死亡只有一步之遥的他被新四军游击队解救并从汉口送回驻地。他遇到了449团的格雷格，然后一起返回，并带回一把日本仪式刀、一把手枪、一本相册、旗帜、其他纪念品和在未来将不断被重述的惊险故事。人人都在感恩节感激本尼达能够安全回归！”
回到驻地的本尼达立即给家人写信，将自己被中国人救下的经历告诉了家人。归队后不久，本尼达被晋升为上尉，并在后来的空军生涯中获得了一枚杰出飞行十字勋章和一枚紫心勋章。
同年7月3日，时任八路军总指挥的朱德收到了一封陈纳德将军的亲笔信：“美国飞行员在被迫跳伞时多次被你们的军队营救，我非常感谢你们。特别是本尼达和格雷格被你们的游击队战士所营救，他们做了光辉的工作，深深地感动着我，也赢得了我们14航空队全体成员的赞誉。”
陈纳德后来在回忆录中提到此事后说道，“有数百名美国飞行员的生命，是那些帮助过他们的中国农民、游击队员和军人赐予的。他们冒着自己被杀，甚至自己的家族、邻居被株连的危险，把美国飞行员带到安全地带。”
找回温情往事
“从中美人民互相援助的历史中寻找到推动中美国家关系健康发展的力量”
战争终于结束了。发生在湖北监利这段血与火中的温情故事也被湮没在和平年代的平常日子里，当事人，包括救助的和被救助的，都一个个老去，绝少人知道他们随后的生活又经历了怎样的变化。正如那句话所描述，“老兵不死，只是悄然隐去”。
国际风云也是白云苍狗变幻难测，中美两国在后来的关系发展中异常曲折，但合作与交流的趋势不可阻挡，坚冰总是被热流融化。
新世纪第一个年头，旨在弘扬中华文化、争取海内外认同的华夏文化纽带工程开始筹备纪念美国"飞虎队"援华抗日60周年的系列活动。“我们想从中美人民互相援助的历史中寻找到推动中美国家关系健康发展的力量。”华夏文化纽带工程执行委员会常务副主任李靖说。
系列活动征集中国人民和美国“飞虎队”队员互相援助的事例，最后共收集到50多件。“其中最完整的就是监利县人民营救美国"飞虎队"队员的事例。”李靖介绍。
2001年9月，华夏文化纽带工程组委会和中国人民对外友好协会共同主办美国“飞虎队”援华抗日60周年座谈会，会上宣读了与“飞虎队”队员并肩作战过的中国空军老战士王光复从美国写来的信，王光复是时任全国人大常委会副委员长王光英的胞兄。参加座谈会的王光英拿过这封信，久久凝视，含着热泪说，我们永远不要忘记历史，也永远不要忘记友谊。忘记了历史和忘记了友谊，就会抛弃人与人、国与国关系中最善良的东西。
参加纪念活动的罗必书老人说：“现在，很多营救过美国飞行员的老人都已去世或已是90多岁的高龄，我也快80岁了，我们都希望在有生之年了解到被我们营救过的美军飞行员的情况。”
华夏文化纽带工程决定实现监利县这些老人的愿望，找到那位美军飞行员，让那些中美两国友谊的见证者跨越历史跨越大洋再次聚首。监利县政府之后也致函华夏文化纽带工程，提议开掘这架美国飞虎队战机。
以后的事实证明，寻找本尼达并不是一件容易的事情。国内有关书面资料中对本尼达的中文译名就有三五个之多，中文资料记载都十分简略，丝毫没有提及这位飞行员的下落。
越洋寻找老兵
当初的英俊少年已是儿孙满堂的老人。“知道中国人民在寻找他时，我父亲非常惊讶。”本尼达的儿子说
2003年11月，美国《美中晚报》董事长李景明受邀赴湖北省监利县考察，了解美军飞行员获救的情况。2004年，华夏文化纽带工程组委会与《美中晚报》社联合发起活动，寻访1944年在湖北监利获救的美国援华抗日飞行员。
在寻访美国老"飞虎队"员的过程中，美国两位联邦国会议员托《美中晚报》带信给华夏文化纽带工程组委会，提议开掘这架坠机并在重新组装后向两个国家的公众展示，使其成为中美两国人民永久友谊和和平的象征。从此，该项活动成了中美两国人民的共同行动，并得到了美中航空历史遗产基金会的支持。此后了解到，监利县曾在1982年自行勘察过该架坠机，打捞出机头上的三挺机枪送给了中国航空博物馆。于是，通过查机枪号查到飞机号，终于查到了本尼达的名字。《美中晚报》还向美国国防部寻求支持并刊登寻人启事，终于找到了本尼达。
老兵重返中国
时隔60年后，乡亲们用滑竿抬起本尼达先生和他的夫人，前往稻田中的坠机现场
1945年日本宣布无条件投降。第二年年初，本尼达退役回到故乡加州的小镇。后来，他与在欧洲对德作战时阵亡的好朋友拉尔夫的妹妹埃莉诺坠入爱河，结为夫妻。本尼达退役后在洛杉矶消防局工作了23年。如果不是有人问起，性格内敛的他从不和别人提起自己的战争经历。
“知道中国人民在寻找他时，我父亲非常惊讶。”本尼达的儿子爱德华说，“父亲总说，真正的英雄不是飞在空中的他，而是战斗在地面上的中国人民。”
2005年9月3日，纪念中国抗日战争和全球反法西斯战争胜利60周年大会在北京召开。100多位“飞虎队”老兵及其家属受邀请来华参加相关纪念活动。本尼达也携夫人、儿子、孙子来到中国。当初的英俊少年已是儿孙满堂的老人。在华夏文化纽带工程举办的联谊活动上，本尼达首次与他的老朋友李先念的女儿、中国人民对外友好协会副会长李小林会面。
9月6日，“飞虎队”队员及其家属到湖南芷江参观他们援华抗日时期的总部。随后，华夏文化纽带工程为本尼达“开小灶”，安排他重返湖北监利。
9月8日，罗家村的村民吹响了唢呐，燃响了鞭炮。乡亲们用滑竿抬起本尼达先生和他的夫人，前往3公里外稻田中的坠机现场。“我跳伞时，还是一个小伙子，没有你们的帮助，今天就不可能来到这里了。”时隔60年后，本尼达重回这片令他感念的土地。
坠机现场的下凤湖当年是个很大的湖泊，后来围湖造田变成了一个池塘。本尼达的孙子一下就跳了进去，弄得两脚是泥。他说他想摸摸爷爷的战机。
本尼达在启程访华时就曾说：“我很想看到我驾驶过的‘战马’。”为此华夏文化纽带工程拨款20万元给监利县，在湖北省文物局批准下，对坠机进行试掘，但由于当时地下水位过高，试掘只打捞起坠机的起落架和一个轮胎。当这两件文物送到宾馆给本尼达看时，他眼睛湿润了。临行时，他又说道：“当年我跳出飞机的时候，飞机几乎还是全新的。不过，它曾被击中，又沉到湖底这么多年，可以想象必定破坏得很严重。如果能够将它挖掘出来，我很希望能再次前来亲眼看看它。”
第二天，罗德世、周孝汉、罗必书老人和当年营救过本尼达的几位已故老人的后代一直陪同着他。本尼达和老伴埃莉诺紧紧地握住罗必书等老人们的手，潸然泪下。埃莉诺动情地说：“谢谢你们！没有当年你们的救助，我就不会拥有他，也就不会有我们现在这个家。”
本尼达的儿子则对罗德世说：“感谢你救了我的父亲，你就是我的中国爸爸！以后我们就是亲人了，希望我们的后人能世代交往。”分别时候，他们依依不舍，眼含热泪紧紧拥抱在一起。
打捞一段历史
打捞那架飞机，打捞一段历史，打捞中美人民温暖的记忆。这记忆永远会珍藏，中美两国人民互相帮助的美好情谊也会永远相传
根据本尼达的愿望，华夏文化纽带工程启动了开掘、修复、保护本尼达所驾驶的美飞虎队战机项目的报批工作。
2008年5月底，国家文物局批准华夏文化纽带工程和监利县发起和推动的该项工作。2009年上半年，战机前期勘探工作全部结束。
华夏文化纽带工程将其命名为“龙腾虎跃”行动，巨龙和“飞虎队”，中华民族与美利坚民族，美好的象征与祝福尽在其中。
美中航空历史遗产基金会主席杰夫·格林2008年11月来到北京时表示，他热烈赞同这个命名。美国驼峰飞行员协会主席杰·文雅德表示，待飞机打捞出来，他将亲自送一面美国"飞虎队"队旗来，将其盖在开掘出来的坠机上，表达对中国人民的敬意。“希望美中之间的这段历史和情谊能够永远传承下去。”杰·文雅德的孙子汤姆斯·文雅德是位好莱坞电影演员，他说，我强烈感受到中国人民对我们的亲和与尊重，我受到了很大的教育。作为年轻的美国人和老"飞虎队"队员后代，我希望能继续传承这份友谊。
据介绍，来自中美两国的民间力量正积极筹备，希望战机能够顺利挖掘出来，予以修缮，在坠地点树立纪念标志，在毗邻的周老嘴镇建设“飞虎队纪念园”。
事实上，“龙腾虎跃”行动在中美两国均引起了广泛反响。担任华夏文化纽带工程组委会主任委员的全国人大常委会副委员长周铁农、蒋树声，全国政协副主席张榕明、厉无畏表示赞赏和支持。一位美国国会议员致函表示：没有中国伙伴勇敢大胆的帮助，“飞虎队”不可能成功。“飞虎队”的故事彰显了中美两国人民的出色合作、彼此尊重、同心协力。将这样一件珍贵的二战文物向公众展出，将能够良好地教育当今的世人，令他们了解到中美历史中那不可或缺的一页。
李靖表示，中美之间的交往分为两个层面，一个是政府层面，一个是民间层面。事实上，当年中国百姓救助美国飞行员，以及今天的发掘行动，都充分体现了中国人情义无价的价值观以及滴水之恩当涌泉相报的情感，也体现了我们的民族精神和人性情怀。美方如果能理解中国人民的这种情怀，以善意对待善意，相信中美两国之间的沟通将会更加顺畅。
去年1月25日，美国驻华大使洪博培给华夏文化纽带工程组委会写去一封热情洋溢的信，其中说道：“P-51战斗机的开掘、修复和保护作为中美双方合作的见证，将会在中美两国历史中留下重要的篇章。”
虽然“龙腾虎跃”项目得到了中美民间和官方的一致响应和支持，但在发起时，双方都认为，战机开掘资金(不包括修复和保护等文物措施)，应由民间提供。华夏文化纽带工程组委会承担了这一资金筹措任务，并已先行向监利县拨付了前期资金。
据李靖介绍，“龙腾虎跃”项目分前期勘探工作、道路修复和环境治理工作、开掘和修复工作、保护和陈列工作四个阶段。目前第一阶段工作已经完成，第二阶段工作正在启动。
2010年10月24日，不幸消息传来，近在咫尺却返不回那片池塘的本尼达老人，结束最后一次中国“感恩”之旅回到美国不久，在故乡加州与世长辞。
相信本尼达老人在天国不会抱憾。因为，在他生命的最后时光，他差一点就再次回到了当年战斗过并得到中国人民帮助的土地。也因为，“龙腾虎跃”项目正在加快实施，打捞那架飞机，打捞一段历史，也是打捞跨越太平洋的温暖记忆。这记忆会永远珍藏，中美两国人民互相帮助的美好情谊也永远会世世代代相传。
