新浪科技讯 英国《每日电讯报》12月14日报道，作为距离地球最远的人造飞行器，“旅行者1号”探测器已在飞行33年后到达太阳系边缘区域。这个由美国国家航空航天局研制的航天探测器于1977年发射，在经过木星、土星、天王星以及海王星后转向北方。
目前，“旅行者1号”正在距离太阳108亿英里的地方，以每小时38000英里速度行进。
现在，该探测器周围太阳风(因太阳所发出的强烈带电粒子流)的速度已减至零，并且正向一侧而不是向外侧移动，这是进入太阳系边缘的标志。
美国国家航空航天局表示，这个重722公斤的探测器会再花四年时间以完全离开太阳系并进入星际空间，即受到太阳影响与受到下一个恒星影响之间的区域。
事实上，今年6月，该航天局的科学家便首次注意到了旅行者1号周围的太阳风发生了变化，但他们需要用几个月的时间来确定这种变化。
最终，他们在圣弗兰西斯科召开的美国地球物理联盟会议上提交了调查结果。对此，约翰斯·霍普金斯大学资深科学家罗布·德克表示：“当意识到结果显示太阳风速正逐渐到达零(solid zeros)时，我震惊了。已经工作33年的旅行者1号正向我们展示全新的事物。”
由于“旅行者1号”核动力航天探测器距地球太远，因此其仪器上所显示的信息要经16个小时才能发送回地球。
与旅行者1号同时发射的还有其姊妹航天探测器——旅行者2号，其目前正在距太阳约88亿英里的位置，以较低的速度前行。
旅行者1号：金唱片
两艘“旅行者号”航天器上都有金唱片，包括一些声音和影像。如果被外星生命体发现，可向他最好地描绘地球上的多种生命。
70年代在发射“旅行者”1号和2号之前，两个“先驱者号”探测器配备有一片小金属板，说明航天器起源的时间和地点，以便于遇到的太空体识别。
但美国国家航空和航天管理局在旅行者探测器方向有更多的创新，而且收集了一系列形象和记录，科学家们认为这些可以最好地代表地球上的生命。
此碟片被称为“金唱片”，声音和音乐的选择很有趣。其中选择了55种不同语言的问候语，而且还刻有前美国总统吉米·卡特和其他世界领导人的信息。
乐曲的选择范围从经典名曲如巴赫的F大调第二勃兰登堡协奏曲第一乐章，到查克·贝里的“Johnny B. Goode”、路易斯·阿姆斯特朗的“Melancholy Blues”和“Hot Seven”，以及盲眼威利的“Dark Was the Night”。
对于好奇外太空的旅行者来说，地球上的其他趣闻包括动物(如鲸、海豚和鹰)的声音，以及有关不同人种、艺术品、数字图表与母亲、婴儿和孩子的各种图片。
而且为方便来自外太空的生物读取金唱片中的地球“图书馆”，人们在该唱片的金属外壳上刻下了逐步的指示说明。
随着旅行者1号于未来几年内到达太阳系之外，人们希望它所遇到任何生物都能喜欢蓝调音乐。
“旅行者1号”的历史
作为一个远程控制的机器人太空探测器，“旅行者1号”的使命是挖掘太阳系外围的秘密。如今，美国国家航空航天局(NASA)正式宣布，在经过了33年探索之后，“旅行者1号”估计将在未来四年内飞离太阳系，穿进星际空间之中，也就是太阳系以外的空间之中。
“旅行者1号”是1977年9月5日在佛罗里达州肯尼迪航天中心的卡纳维拉尔角发射升空的，与“旅行者2号”一道执行姊妹探测任务。虽然这两个探测器是分别被发射升空的，但是它们是由一个NASA火箭释放进入太空的。
美国政府最初通过的决定是让这对“姐妹”太空探测器进行一次“涉及两颗行星、为期5年”的使命，主要任务是探测木星和土星。但是负责安排发射时间的NASA发现，如果一切顺利，它们可以飞到更远的行星，后来发生的事情也确实是这样：这项使命最初被延长到12年，探测范围扩展到4颗行星以及它们的光环和卫星，但是后来发现两个探测器足够顽强，至今已工作了33年，还飞行了大概110亿英里。
作为最初使命的一部分，“旅行者1号”先后“观光”了木星、土星和土星光环，还有木星和土星的较大型卫星。这对姊妹探测器随后顺道飞往了附近的行星--天王星和海王星，如此以来就完成了太阳系外围所有大型行星(包括它们的48颗卫星以及所有的独特光环系统和磁场)的探测。两个“旅行者”探测器由随身携带的核动力处理器产生的电力提供动力。
根据NASA的说法，仅仅最初那个“涉及两颗行星”的使命，就足以“改写教科书”，但是迄今为止该使命提供的信息“已令行星天文学发生革命性的变化，帮助解决了很多关键性的问题，同时也提出了很多令人感兴趣的关于宇宙起源和太阳系行星演化的新问题。”(宋华)
