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美国动画大片《猫头鹰王国：守卫者传奇》正在国内公映。这部童话奇幻动画片选了一种以往的电影中很少出现的动物当主角，它就是猫头鹰。在片中，小猫头鹰“萌”得要死，大猫头鹰则英姿飒爽，让人跃跃欲试，一起飞翔。片中出现的猫头鹰在自然界中真的存在吗？现实中的猫头鹰真的像影片中表现的那样吗？带着由影片所激发的强烈兴趣，记者采访了专门研究鸟类生态学的汤宋华。
1 分类 “纯种者”是什么？
《守卫者传奇》虽然是虚构的动画作品，但是可以看出主创者对猫头鹰进行了深入的调研，很多描写都“有根有据”。据统计，影片中最少出现了15种猫头鹰，它们的外形都是依照现实世界中存在的猫头鹰打造。有趣的是，猫头鹰的分类在情节中起到了重要的作用！
猫头鹰在动物分类学上等同于鸟纲的鸮形目。这个目现存两个科，一个是草鸮科，另一个是鸱鸮科。草鸮科鸟类都具有“桃心儿”脸庞，该科种类相对较少，外形比较单一。我国南方有三种草鸮科鸟类的分布，俗称“猴面鹰”；《守卫者传奇》中的主角一家属于草鸮科草鸮属的仓鸮。仓鸮在澳大利亚和美洲都有分布。在我国，上世纪70年代有人曾在昆明捕获过仓鸮。2000年和2004年在广西省和贵州省也分别有分布记录，之后就鲜见报道。
了解这个分类学知识对理解《守卫者传奇》的故事非常重要。坏皇后对片中主角塞林和他的哥哥昆郎说：“我们是‘纯种者’，是Tyto。”这里的Tyto就是草鸮科草鸮属拉丁文学名。在片中，“纯种者”都是草鸮属的鸟类。
草鸮科的鸟类长相比较单一。相比起来，鸱鸮科的鸟类就大的大小的小什么样的都有。鸱鸮科鸟类是狭义的猫头鹰，涵盖了现存的草鸮科以外的所有鸮形目鸟类，种类繁多。所以在邪恶猫头鹰的“孤儿院”，草鸮科的“纯种者”被培养成战士，而长得“乱七八糟”的鸱鸮科鸟类被认为低“鹰”一等，被派去捡垃圾。
2 鉴别 大者威猛，小者顽皮
在片中，除了主人公一家和坏皇后及其他“纯种者”，其他的角色都属于鸱鸮科。把落在地上的塞林和昆朗绑架回孤儿院的两只猫头鹰是长耳鸮，长耳鸮的耳部簇毛很长，而且伪装能力很强，立着的时候就像一根木桩。长耳鸮在北京属于比较常见的猫头鹰。片中那个喜欢弹琴唱歌的猫头鹰是乌林鸮，它的求偶叫声比较复杂，所以给它安排了一个“歌手”的角色。乌林鸮是体形相当大的猫头鹰，所以在片中担当急先锋的角色。
和塞林成为好朋友的猫头鹰个头很小，它是世界上最小的猫头鹰之一———“娇鸺鹠”。不像大多数猫头鹰主要以啮齿类为食，娇鸺鹠喜欢吃各种昆虫，有时候甚至也会吃水果。娇鸺鹠分布在美洲，住在沙漠地区仙人掌的洞里。中国的南方有和它亲缘关系比较近的鸺鹠属鸟类的分布。而片中还有另一只体形较小，爱吃昆虫的猫头鹰，它就是乌林鸮“歌手”的朋友穴鸮。，穴鸮是居住在地穴里的猫头鹰，所以在片中它有一个怪异的举动：喜欢在地上挖土。穴鸮喜欢住在啮齿类动物挖好的洞里，有时也会自己挖洞。和多数夜行性的猫头鹰不同的是，穴鸮喜欢在白天活动。它在地上的行走能力很强，活动频次较高的时候显得有点“亢奋”，这在片中多有体现。这种猫头鹰仅在美洲有分布。
“守卫者家园”里的“国王”和“王后”浑身雪白看上去圣洁，但并不和“纯种者”在一个科，它们是雪鸮。雪鸮也属于鸱鸮科，主要生活在北极苔原地区，但食物较少的季节也会向南方扩散，在欧亚大陆、美洲都能看到雪鸮的身影，我国的东北地区及内蒙古一带也能发现雪鸮的踪迹。雪鸮由于外形的原因深受猫头鹰爱好者和奇幻作品的喜爱，哈利·波特的“送信猫头鹰”海德薇就是一只雪鸮。
3 消化 食团和砂囊是什么？
在片中，猫头鹰的“食团”成为重要的情节线索。塞林和朋友们从猫头鹰吐出的食团中找寻一种能够控制猫头鹰的神秘物质。那么“食团”究竟是什么东西呢？鸟类有时会把消化不了的东西成团地吐出来，这种东西就叫“食团”。分析食团的成分是研究鸟类食性的重要手段。据统计，世界上约有300多种鸟会吐食团，其中包括一些猛禽、水禽等。至于片中说从食团中取得能够控制猫头鹰的神秘物质，那纯粹是电影制作者的奇幻想象了。
影片中另一件关键道具是“砂囊”。主角塞林是个很擅长依靠砂囊的感觉能力飞行的猫头鹰。不过，生物学上的砂囊可没有这么大的功用。砂囊也叫肌胃，是鸟类消化道的一部分。它连接着鸟的前胃和肠道，有着强劲的肌肉和厚厚的角质层。鸟类没有牙齿，吃东西整个吞下肚子，砂囊起到类似牙齿的研磨作用。而至于片中说砂囊能够用来进行“超感应”完全是主创的创意发挥———砂囊只是一个呆板的消化器官，起不到任何思考的作用。
4 释疑 “蛇鹰同室”可能吗？
在《守卫者传奇》中，有一个有趣的情节，在塞林一家住的树洞里面有一条蛇做“保姆”，后来这条蛇被“歌手”乌林鸮抓来做午餐，幸好被塞林救下。那么，猫头鹰吃蛇吗？它们能和蛇和平共处吗？实际上，有些猫头鹰以蛇为食物，但是在某些情况下，蛇也可能与猫头鹰共处一室而相安无事。猫头鹰和蛇都喜欢在洞里栖息，所以如果猫头鹰食物充足，或者它的体形与蛇相比不具有绝对优势，两者可能会共同享用一个居所。
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怪异哺乳动物也有戏
在《守卫者传奇》中，除了猫头鹰以外，还表现了多种其他动物。其中有两种哺乳动物让人印象深刻。
当猫头鹰兄弟塞林和昆朗在学飞过程中掉到地上后，立刻遇到了一只很可怕的哺乳动物，看起来像大老鼠，其实不是。它是袋獾。袋獾是全世界现存体形最大的肉食性有袋哺乳动物，同时也是澳大利亚塔斯马尼亚岛特有的生物种类。袋獾以它那独特的嚎叫声和暴躁的脾气著称于世，塔斯马尼亚最早的居民因为被夜晚远处传来的袋獾可怕的尖叫声吓坏了，因此称它们为“塔斯马尼亚的恶魔”。
而当塞林和朋友们来到海边的小山时，碰到了一个疯疯颠颠的“预言家”，它身上长满了刺，有个管子一样的嘴。它是澳大利亚特有的哺乳动物针鼹。针鼹是最原始的哺乳动物之一，生活在澳大利亚各地。它已经存在了8000万年左右，是现存仅有的两种单孔目动物之一，另一种是鸭嘴兽。它最大的特点是会下蛋，幼崽从蛋里孵出来，吃妈妈的奶长大，可谓是“鸟和兽的杂交怪物”。针鼹的很多毛发会特化为尖刺，爪子很长很结实，就像鼹鼠一样。
从这两种哺乳动物可以看出，《守卫者传奇》的故事背景设定在澳大利亚，但是因为主创者有澳大利亚和美国的双重背景，所以片中也出现不少在美洲出现，而不生活于澳大利亚的猫头鹰，比如娇鸺鹠。
