佛山古镇的城市形态正是基于珠三角水网交错通达的地理环境而起，与此同时，生活在佛山古镇的人们也向来具有水一样遇事变通的智慧。“佛地以工商立国”，佛山历史上最著名的传统产业跨纺织、陶瓷、铸造、医药、民间工艺美术等，商业、饮食等也很发达。
从《佛山忠义乡志》民国志中不难看到，民族资本主义率先在此地拉开序幕。正是秉承着深刻的创新精神、坚定的契约精神和无畏的试错精神，他们召集股本加入到轰轰烈烈的民族资本主义商品生产中，而佛山的商品“制品坚劳，足敌洋货，人乐用之，近颇畅销”。
佛山历史上最著名的传统产业有纺织、陶瓷、铸造、医药、民间工艺美术五大行业，此外，小商业、饮食、小手工也很发达。
三墟六市，佛地以工商立国
《佛山忠义乡志》记载:“佛地向称三墟六市。三墟曰表冈(即大墟)、曰塔坡(即普君墟)、曰盘古。今添普君新墟、麻钉墟、太上墟为六墟。盘古、麻钉两墟无墟期，已废。六市曰官厅(即官厅脚)、曰公正、曰早市(即冈心烟市)、曰三元、曰晚市、曰朱紫(今朝市，并见《吴志·佛山赋》)《吴志》添大基头、三角市、细桥头、三元晚市。今添快子。低街镇北为十四市。稽之大易。噬嗑象。市义取诸聚。初上市域四货三阴皆民。离上为日，故日中为市。即市期震动于下故能致天下之民五为市。主所谓有司者治之也。即今日市政所自。吾佛墟制尚合市政，若市则多未如。窃以为谓墟市街不可废。墟期以日利四方，市期以早暮利近地。在交易得所而已。佛地以工商立国，市政不可不讲，故考其沿革而论列之。”
翻译成白话文，便是:“佛山一向被称为三墟六市。三墟就是表冈墟(即大墟)、塔坡墟(即普君墟)、盘古墟。现在增加了普君新墟、麻钉墟、太上墟，成为了六墟。盘古、麻钉两墟因为没有墟期，已经废除了。
六市就是官厅市(即官厅街尾)、公正市、早市(即冈心烟市)、三元市、晚市、朱紫市(即今天的朝市，记于《吴志·佛山赋》)。《吴志》上还记载着大基头、三角市、细桥头、三元晚市，现在还增添了快子市。当低街镇在镇北设立十四市时，有人用《易经》算了一卦，卦象为“噬嗑”(离上震下)，便召集众人来商议。离在上代表日，因此应当在中午开市。
市有待于“震”，震动即是交易的征象，故而能招致天下的百姓聚集而成市。这就是君主所说的官吏治理下的市场。即为今天市场交易的起源。佛山的墟制尚且与城市发展水平相符，市制则仍未跟上步伐。”
作者认为，墟和市都不应该废除，墟期为四方来客服务，市期为附近的市民早晚服务，都是各取所需而已。佛山靠工商业起家，管理集市的问题不能不谈，因此考据佛山的集市沿革状况并且将其情况罗列讨论。
招集股份谋求实业发展
《佛山忠义乡志》卷六中《实业》中对佛山的工业有详细的描述。简照南、简玉阶、黄兆祥、任应兄弟、南阳叶氏、本地区氏、骆氏等一批商贾名人为这座城市留下了诸多宝贵财富。
在《实业》一章中记录下的第一个就是工艺厂，在鹰嘴沙海口，即旧海关馆，光绪三十三年，陈巡检协同绅商联名领得专为办理地方公益之用。宣统元年，易巡检任内，本镇绅商黄奕南、黄雯绮、黄鸣皋、阮文村、区静涛等建议，招集股份，设工艺厂，共得股本3万余元，如式改建，招工艺师徒染纱织造布匹、草席、藤器、各土货发售。嗣因司理不善，以致缺本。民国五年停办，所余股本约一万余元，归商会存管，现为水上警察第五分驻所，仍酌纳租钱，呈现在案。有基勿坏。著者认为，“如能继续办理，亦振兴工艺之一大机关也。”
绅商们招集股本3万余元而振兴工艺，这在当时的佛山似乎蔚然成风。在“私立工厂”章节中不难看到，南洋兄弟烟草公司竹嘴厂在栅下天后庙，创办者吴仲父、简照南、简玉阶、简应甫，成立年余，资本哲阅殆尽，旋归公司办理，始改今名，公司暨董厥事者，竭力维持，逐能规复旧观，且逐年发展，九年新建斯厂，地宽十亩，工人多至七百余。并附设织造厂其中。
对于开办这样的工厂，著者评述认为:附近妇女以工作得所，并蒙其利，不独兴土货，挽利权已也。
民间手工艺是佛山手工业的一大特色。大致有织藤、陶塑(“石湾公仔”)、雕刻、塑扎、绣花、剪纸、门画、爆竹等。屈大均《广东新语》记载:“大抵岭南藤类至多，货于天下，其织作藤器者十家而二。五羊、汾水之肆，衣食于藤，盖多于果布也。”
这里的汾水即指佛山，可知佛山“衣食于藤”者不乏其人。至于其他手工艺品，可以从从事生产的人户中管窥。乾隆《佛山忠义乡志》卷六云:“乡多年货，几门神、门钱、金花、通花、条香、爆竹之类，皆以一岁之力为之。至是乃列贩于市。四方来贾者肩摩踵接，喧闹为广郡最。”佛山每年三月三的北帝诞和中秋的秋色庆会，对这些民间手工艺品的发展有很大的促进作用。
中成药业也是佛山较重要的手工业，清代前期佛山成药业以出产丸药为主。著名的丸药铺有黄恒庵蜡丸馆、梁伸弘药丸铺和刘诒斋药丸铺。成药容易携带，方便从商人士。乾隆时参药行有二十七家堂店，这些店铺大多经营熟药，也有兼营生产散成药的。
佛山作为成药业的又一发祥地，其产品特点是适合普罗大众一般疾患的需要，药真价廉，服用方便，药效显著。而不是追求补药、御药等上等药丸处方。这种佛山传统文化中的平民化观念与制药传统.一直影响至今。
1.15里的距离救了一间厂
在《忠义乡志》中占据浓墨重彩一笔的光华电灯公司，灯厂与办事处分开办公，民国元年由陈韬、冯恩三、萧瀛洲、梁仁甫等开办，“三年一月开始营业，股本二十五万元，分二万五千股，五年六月一股份有限公司在农商部注册领照。”
谁想，在开办之初，光华电灯公司却遭到了省城电力公司的抗议。按照省城电力公司的说法，从省中心点起30里内，都是该公司的专利范围。光华公司创办人并不示弱，于是引英国绘粤海关地图测量，师威沙氏证书测量学堂绘省佛图证明，该公司是在省城电力公司的30里外。后来，又反复经两次按照中国的计算方法1800尺为一华里计算，测出光华电灯公司实距省城电力公司31.15里。这中间经历了怎样的煎熬与博弈，在今天看来，实在令人感慨、值得玩味。
“遂得购四百六十匹马力，万五千，火机一，故灯光较省城为强。各户用电以表计者，每度二毫五仙，长明每支月收一元二毫，街灯八折。”
最后作者附有按语:“今日世界各国电气工业日益进步，于国计民生关系甚大，我国科学幼稚，自难比美，然比年各地创设电灯者接踵而起，电机且能自制，亦一可喜之现象也。”作者简短的评论认为:今日世界各国电气工业日益进步，对于国计民生关系重大，我国科学水平比较落后，自然很难与发达国家相比，但近年来各地相继出现创设电灯企业，发电机也已经能够自行生产，也是一种值得为之高兴的现象。
同一时期兴起的还有协兴电料瓷器公司、织造厂、火柴厂等众多“私立工厂”，从业者至少以千计，其中包括不少的附近女性。而这些工厂的产品动辄可以与“洋货”相比美，颇受消费者的喜爱。
按照忠义乡志的记载，协兴电料瓷器公司在锦澜铺晚市街厚俗里，镇人霍仲明创办，制品坚劳，足敌洋货，人乐用之，近颇畅销。设在锦澜铺晚市街厚俗里的这家电料瓷器公司，产品质量上乘，足以和外国产品相比，很受消费者欢迎颇为畅销。
祥利织造厂附设于栅下南洋烟草公司竹嘴厂内，民国十年(即公元1922年)由南洋烟草公司的创办人之一的简照南妻潘杏浓创办，专织纱布，有女工200余人。
此外，还有梁秀号烟厂，在栅下的朝阳里，乾隆年初，佛山镇人梁明秀创办的。
而巧明火柴厂在缸瓦栏，多用机器制作，工人执业，如切纸染药，各有专职。制火柴盒多用女工，附近敦厚乡妇多业此者，每成盒1000，工值一角，日可获一二角，亦女子家庭职业之一种也。
这就是说，这家火柴厂在当时已经主要用机器从事生产了，工人分工明确，无论切纸还是染药，均各司其职。在制作火柴盒的时候，通常使用女工，附近敦厚的妇女大都从事这种工作，每1000个盒子付给工人一角钱，通过劳动这些女工每天可得一到两角，这也是女性的一种家庭职业。
南方日报记者阎锋实习生郭炜
