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【梁秉堃 著】
上期回放：
周恩来一直牢记在南开中学求学时那段男扮女装登台演剧的经历。
周恩来不光是到北京来看别人演南开新剧团的剧目，他自己参加演出的《一元钱》也曾来到北京演出。该戏表现的是一对青年男女不为贫富剧变所动，追求自主婚姻的感人故事，在南开中学演出以后受到好评，后来又受到北京文艺界的邀请，赴北京演出，著名京剧大师梅兰芳闻讯赶来，观看了演出，并与演员们进行了座谈。新中国成立以后，已是国务院总理的周恩来与梅兰芳相见时，曾经高兴地回忆起这件有意义的往事。周恩来说：“三十多年前，南开中学校庆，我们排演了新剧《一元钱》，北京文艺界曾邀我们来京演出。”说到这里，梅兰芳说：“我想起来了，您在《一元钱》里演一个女子。演过之后，好像我们还开了座谈会。”周恩来笑着说：“对。虽然那是青年时代的事，但我们可以说也是同行了。”他说得在场的人都忍不住地笑了起来。
曾经有人问过周恩来：“总理，你喜欢京剧还是喜欢话剧？”周恩来说：“都喜欢。”那人又问：“比较起来，更喜欢哪一个？”周恩来想了想：“比较起来我更喜欢话剧。”
走上职业革命家道路，而且是做党政领导人以后，周恩来自己就不便也不能再登台演戏了，但是，他的兴趣犹存，对话剧艺术、话剧团体仍然给予极大的关注。就是在如火如荼的抗战热潮中，也是如此。
凡是中国旅行剧团推出新剧目时，周恩来都来看戏。周恩来每次到剧场看戏，都有邓颖超陪同，另外还有秘书、警卫、司机等随员参加，一共有六个人。每次演出结束，周恩来都要到后台看望演职员，祝贺演出成功，并表示感谢。他们每次来看演出，都是照章购票，不肯“看白戏”。
同青年成名的曹禺老师一样，22岁就写出名剧《凤凰城》的吴祖光，也曾受到重庆一些文艺评论家的非议。1943年2月14日，吴祖光的《风雪夜归人》首演，演出效果不错，但舆论界把他批评得一塌糊涂，骂吴祖光——“这都什么时候了，还要写姨太太跟戏子调情、谈恋爱这些与抗战没有关系的剧本？”周恩来听到这些评论以后亲自去看，并对这部戏作了中肯的评价。
周恩来看《风雪夜归人》，先后一共看了七次，并且是爬着二百多级的台阶，到高处的“抗建堂”去看戏。周恩来谈到这个戏表示：吴祖光写这么一个在生活底层的妇女，一个姨太太，跟一个生活在底层的戏子，他们为了争取自由，向那么强大的黑暗势力作反抗，应不应该赞扬呢？大概是应该肯定的吧。
1925年曹禺老师在天津南开中学读书。当时，这位只有15岁的中学生加入了业余的南开新剧团做演员，从而奠定了他一生从事戏剧事业的基础。远在此时的11年以前，即1914年南开新剧团刚刚成立之时，正在南开中学读书的周恩来不但也参加了新剧团，而且担任了布景部副部长兼演员。他们两个人并没有见过面，但是周恩来的戏剧主张对于南开新剧团的发展是有影响的，同样对于曹禺老师也产生了很大影响。
当时，也正是基于周恩来的演剧思想，九先生张彭春写出并由南开新剧团演出了《新村正》。这个戏写了辛亥革命后在农村发生的一个故事——恶霸地主吴绅，欺压农民，作恶多端，辛亥革命以后非但没有受到打击，反而摇身一变，当上了“新村正”。这完全是一个紧贴生活、针砭时弊的现实剧目。南开新剧团还排演了易卜生的名剧《国民公敌》。这个戏写了一个正直、勇敢的医生斯多克芒发现本地疗养区矿泉水中含有大量病菌，因而不顾浴场主的威胁利诱，坚持要改造泉水浴场。最后，因为触犯了浴场主和政府官吏的利益，被宣布为“国民公敌”，受到了极大的孤立和难以忍受的迫害。曹禺老师在戏里扮演女主角、斯多克芒的女儿裴特拉。这两个戏的选择都是符合周恩来之戏剧主张的。曹禺老师通过这两个戏的排演，真正认识到戏剧的社会意义之所在。可以说，周恩来和曹禺老师正是通过戏剧这个桥梁，跨过不同年代之隔阂来进行“精神交往”的。
这，便是周恩来对曹禺老师“老同学”称谓的缘由和始末。
下期预告：
抗日战争时期，曹禺老师在重庆的复旦大学任教。突然，有一天他收到了周恩来的一封信……
