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十几年前，清水河县单台子乡（现已划归窑沟乡）老牛湾村还是一个“沉默寡言”的偏僻小山村。这个村子为什么叫老牛湾？也没见村里有几头牛啊！我区知名文史专家杨笑寒认为，这是一则由民间故事构成的传说。
这则故事颇为神秘，民间传说认为：太上老君奉玉帝之命到此开河，突然对面的明灯山上红光一闪，老君的神牛一惊天动地，转身拐了个弯，便成了今天老牛湾黄河的“几”字形大弯，村名也由此而来。
杨笑寒说，不知哪位文人把它概括为几句顺口溜：九曲黄河十八弯，神牛开河到偏关，明灯一亮受惊吓，转身犁出个老牛湾。也有人说，当年孙悟空与牛魔王大战几百回合，斗到此处时，悟空脚下一使劲，蹬翻了一座山，堵了黄河原本的流向，无奈黄河只得在此拐了个让后人众说纷纭的弯。
在老牛湾南山百丈悬崖顶部有座砖石空心城楼，名曰老牛湾墩，又名望河楼、护水楼，被称为“天下第一墩”。为明嘉靖二十三年（1544）山西巡抚曾铣所建。明万历二十五年（1597）兵宪赵房艾在旧基上增高加厚，使其兼有烽燧之功能。用它瞭望来自黄河的敌情，点烯狼烟向东、南两边长城传递信息。望河楼为方形，分两层，底层由长条石砌筑十五层基础，大城砖砌墙，石灰勾缝，楼底边长十二米，高二十二米。无梯道，上下只可乘绳梯。楼东墙十五米高处有一拱形小汴，好奇的游人总是伸着脖子想从这里看看楼里的景观，但即使踮着脚尖也只能仰视而已。上层为一平台，台间建楼橹（一间砖木结构的房子），台的一角竖一旗杆，四周环以垛口，今楼橹垛墙已被拆除，其余尚可见。
多少年来，村中其他古迹早已是危垣残壁，伤痕累累，只有这楼依然屹立于此，好似一句威武的戍边军人，忠于职守，无所畏惧。
如今，老牛湾有一个伟大的称号——黄河与长城握手的地方。杨笑寒曾撰文认为，万里长城从东方的渤海湾老龙头健步走来，翻千山越万岭到了老牛湾，终于和滔滔南流的黄河第一次见面了，它们相见恨晚，热情攀谈，相依相恋。
从老牛湾继续往西到山西省偏关县，直到甘肃兰州，长城和黄河最后分别。这期间，他们曾四度牵手相逢。并且在很多地段结伴而行，相到辉映。长城、黄河可谓中华大地上的两大奇观，一个是人类用勤劳和智慧所造就的气势磅礴、雄伟壮丽的巨龙，一个是大自然神功奇力所造就的九曲连坏、波浪滚滚的玉带。他们在中华大地上，穿高山，越大漠，冲破一切险阻，始终勇往直前的精神？
村里还有一个至今让人们品头论足的戏台。那戏台究竟有多少年了，没人知道。顶梁痕迹斑驳，仍能看出是油彩的雕梁画栋；台下有一巨形石碑，碑上清晰地刻着如今已无人知晓其内容的字；最有价值的是那口几百斤重的铜钟，据说是清乾隆年间的产物。这戏台同时还兼具庙的功能，逢年过节的庙会自不必提及村民来这里焚香褥告，祈求一年的风调雨顺。后来有人调查过，这个古戏台是迄今为止保留下来的为数不多的戏台与庙宇的结合体之一。
本报记者 李爱平
■老牛湾 （资料图片）
