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咚……咚……咚……
强劲有力，节奏明快的龙舟鼓点，将大地震撼，令江河翻波，让人血脉沸腾。端午节，那铿锵激越、振奋人心的龙舟鼓声又在东江河上响起，龙城的龙舟文化节一年比一年热闹了。每逢端午节，石龙各村都会派出龙舟参加，连附近乡镇也常常组队过来参加石龙的龙舟活动。
百年新昌龙舟鼓
在清代已是广东四大名镇之一的石龙，商贸繁盛。上世纪初，石龙有四家鼓店，分别是新昌、金昌、麒昌和祥新，四家鼓店都设在中山路，而且有一定的相连关系。时至今日，四大家族就只剩下新昌一家了。当沿着古老的中山路寻找来，从中山中路到中山东路走过几间铺位可以看到一个店面，门外放着几个大鼓，店内也排着大大小小的鼓，中间放了台近百岁的造鼓机，用来装钉鼓面那块牛皮用的。铺里地上的麻石块被岁月敲打得凹凸不平，店主叶任和是新昌鼓的唯一传人，他至今仍坚持守候着这百年的老店。
为追女仔学做鼓
叶任和学做鼓还有一段故事。他说做鼓是件力气活，没有一定的体魄是做不来的。20多年前他在石龙港务局工作时，他与鼓店老板姚广的女儿谈恋爱，当时姚广已六十多岁了，干起这些力气活显得有点力不从心，叶任和就经常利用休息、节假日和每天下班后的时间主动去帮忙。姚广看他勤快又好学，十分喜欢这小伙子，于是将自己那些不传外人的绝活都教给了他，别人要用几年的功夫才可以学会的手艺，他两年就全掌握了，出师的时候他就成了姚师傅的东床快婿，后来就接掌了新昌鼓店。
工艺考究名堂响
叶任和说，造一个好的鼓工序很多，首先要选好木材造鼓桶。与其他地方的鼓不同的是，石龙的龙舟鼓多是直筒的单面鼓。他喜欢选东江的杉木为材做鼓桶，既挺直又坚实。本地龙舟鼓的鼓桶是用多块杉木板拼连而成，有别于那些用大木材中间挖空的方式。因此做好鼓桶后便要打箍，桶箍选用韧性较好的竹条，以固定鼓桶，一般鼓桶要用四个箍来固定，再在桶内装上鼓胆，起到回音效果，使擂鼓时发出的声音清脆悦耳。鼓胆其实是一些铁丝条，将鼓胆的一头固定在鼓桶上，另一头自然平行地指向鼓桶的中轴线，根据鼓的大小，需要的铁丝条数不等。最后是打钉上鼓皮，这必须在机器上完成，鼓皮的质量和制作要求很高，既关系到鼓的声音是否洪亮，又关系到是否经久耐用。
每年的端午节前，是叶任和生意最好的时候，伴随着龙舟活动的如火如荼，鼓的生意也红火起来。石龙的新昌鼓因历史悠久，工艺考究而远近驰名，不仅东莞、深圳、博罗、增城等地区的人前来订造，还有不少海外华人专程来买鼓的，新昌鼓随着华人的足迹走到了东南亚、北美的国度。
百年手艺不外传
数十年来，叶任和造的鼓不计其数，最大的直径或达一米五。连高埗村中已几百年的老鼓也是由他来修复的。叶任和说造鼓从选材到制作的每个过程都十分讲究，而难度最大的应数上鼓皮，要求力度均匀，否则会在拉扯中不小心撕烂牛皮。叶任和结合多年的造鼓经验，对技术不断创新和改进，使新昌鼓越做越好，特别是在鼓皮的加工方面，改进后的加工工艺使得鼓皮在敲击中不但不容易裂开，还能产生较好的声音效果。据介绍，一张牛皮可以加工成5个直径约60ｃｍ左右的鼓皮，加工一件牛皮就要花上半天的时间。而一张牛皮不同的位置制作出来的鼓皮质量不同，形成的声音效果也有所差异。由于牛皮厚度不均，加工时需熟练掌握力度、时间，针对质地不同的牛皮选择好的加工工序。叶任和手艺得到认可，高埗的一只有两三百年历史的双面大鼓，村民也专程请他修理，于是这只东莞现存最老的大鼓换上了两块“新昌”鼓皮。在中国的70来种鼓中，叶任和能制造其中的二三十种，在他的新昌鼓店，除了主打龙舟鼓外，还制作粤剧鼓、腰鼓、庙堂鼓等。
叶任和说做鼓的手艺一般是不传外人的，收徒弟也是从子侄亲朋中选。他岳父是师从他的姑丈钟佳学艺的，当年石龙的几家鼓店都有亲属关系。
