相传舜帝南巡，掷彩练于三湘。其首在九嶷山麓，其尾达洞庭之滨。帝寿百寿，仍播五谷、疏河道、察民苦，劳作不止，崩于苍梧之野 。娥皇、女英恸哭七日 ，子民同悲，泪流成河，缘彩练自南至北流淌，宣泄奔涌，弯弯曲曲，九向九背，纳百流千支，汇成湘水。
湘水亦称湘江。源头至永州为上游，永州至衡阳为中游，衡阳以下为下游。湘江古为黄金水道，衡山至麓山段为水上咽喉、军事要冲。东汉建安二十年，孙权、刘备划江而治。吴先于江东置建宁县，防蜀军南渡。建安二十五年，孙权袭取荆州，又于湘江西岸土城村置湘西县，其城又名空灵城。湘江土城至三门段两岸有三处古迹，即：空灵城、空灵滩和空灵岸。
一美空灵城。其城于唐天宝八年所废，尚存遗址，土城轮廓依稀可见。株洲湘江航电枢纽的建成，更添今日土城几分空阔灵秀的神韵。四时景色各异，美不胜收。春临水笑，燕子南归，绿柳拂堤，群山吐翠；夏至蛙鸣，河鱼戏水，花果飘香，莺啼鸟唱；秋来霜染，江面如镜，清风送爽，玉鹭凌波；冬日暖阳，天高云淡，极目千里，水天一色。斯情此景，天人合一，泛舟于万顷碧波之上，大有宠辱皆忘、遁入空门之感。
二美空灵滩。空灵滩古名空泠峡，亦称空灵峡。湘江有险峡四处，空灵滩为湘江第一险滩。其滩怪石屹立，水势汹涌。《水经注》载，“惊浪雷奔，浚同三峡。”因滩之险，故为古代军事御敌之关。古建宁县治，湘西县治分别从株洲、岳麓山移至此处湘江东西两岸，从南北两向扼制空灵滩。昔日空灵滩航运繁忙，沿岸商贾云集，几度繁荣，有“昭陵三千六百铺，除开煮糖熬酒打豆腐”之说。《光绪湘潭县志载》，“湘水中有巨滩，谓之昭陵滩……石峰星错，顺洪线引，商舟经泛，时虞损灭，旧设引船，晴旗雾鼓，每日薄虞渊，则征舻暂舣，破晓扬舲，雁行鱼贯。”
沧海桑田，世事多变。而今，湘江株洲航电枢纽工程截江筑坝，形成高峡平湖，昔日险滩变通途。当年杜甫过空灵滩时写下“得失瞬息间，百虑视安危”的恐惧和忧心已不复存在，“岸没行人路，江宽去橹难”已成为苍凉的记忆。“千回百折话湘江，水到黄竹绿如蓝 。人道西湖天下美，神仙更爱空灵滩”。这就是大美空灵滩的真实写照。
三美空灵岸。空灵岸亦称观音岩，在空灵滩北去十里，临江而建，依石而立。南纳衡岳紫气，北望洞庭烟波，素以“潇湘八景”之一著称，与南岳庙、岳阳楼并称“潇湘三圣地”。空灵岸因佛而建寺宇，当地乡民立观音大师像于赤岩天然石洞中，并建一寺庙，名曰“空灵”。洞内泉流不断，清澈如镜，水质甘淳。庙堂清香入鼻，梵音沁耳。因山寺浑然一体，风景奇特，幽静无比，历代文人墨客、善男信女慕名而至。或抒怀、或膜拜，乃至流连忘返。诗圣杜甫曾四次携眷游览空灵岸，并有长居之意 。自此，空灵岸声名大震。唐代诗人刘长卿、张叔卿，宋代著名书法家米芾、理学大师朱熹，清代湘军将领左宗棠、彭玉麟，佛教领袖赵朴初等都曾多次游览空灵岸，并留下诗文墨宝。
“空灵”是一部书，耐人潜心品读；“空灵”是一幅画，耐人细心品味；“空灵”是一首诗，耐人专心品诵。品赏“空灵”遐思无限。湘水滔滔，绵绵一千六百余里，几多传说，几多神奇，美名美景无数，其空灵城至空灵岸一段水路不过二十华里，何以连续三处冠以“空灵”？带着疑问，笔者求教于空灵寺僧，寺内一位慈眉善目的长老双手合十，颔首作答：“施主笑纳。出家人讲‘三空三昧’、‘四禅八定’，转烦恼为菩提，转生死为涅槃。‘空灵’即为大智大慧。斯水斯地与佛有缘，三处故名‘空灵’耳。”我略有所悟，似懂非懂，双手合十，谢过长老。走出山门，只见红日西沉，晚风轻拂面颊，俯瞰湘江北去，心如水一般平静。
（注：空灵滩位于今株洲县堂市乡黄竹村。）
