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本报南极专电（特约记者张凯亮）寒冷的南极大陆，大部分地区被积雪终年覆盖，仅有少数低海拔地段在一年中的不足三个月内冰雪融化。漫长的冰雪低温期使高等植物很难生存，陆地上广泛分布的是地衣和苔藓。但令人惊喜的是，我们还是在某些特殊的小环境中发现一种可以适应严寒环境的种子植物——南极发草。
南极发草主要生长在土壤之上。南极地区岩石风化程度较低，土壤呈小斑块状分布在岩石石缝和碎石滩的薄土上。由于土壤分布较为零碎且总体面积较小，南极发草虽然分布广泛，但不丰富。我们在前往长城站的路途中，发现了零星的发草。它体形低矮，圆圆的，密密麻麻的小茎秆从植株的中心出发，向四周呈放射状铺散，并在茎秆的中部向上直立翘起，狭窄细长的嫩绿色叶片就生长在这些茎秆上。俯视发草，给人的第一印象就是它很像自行车轮，具有明显突起的圆心和辐射状的辐条，这是区分单棵发草的好方法。它的根像是一部浓密的胡须，长达15厘米左右，深深的扎进土壤并从中获取水分和养分。它们常三个一群、两个一伙地聚集在一起，凭借它们的圆心可以很好地将每个南极发草个体区分开来。它们乍一看好似一个个毛茸茸的毛线团扑在地面上，外形也好似人们的头发，由此得名“发草”。
南极发草在南美洲的南端也有分布。智利的蓬塔是距离中国南极长城站所在的乔治王岛最近的一个南美洲城市，二者航空距离近1000公里。而且，乔治王岛和周围的岛屿上也广泛分布着南极发草。这种植物是如何在距离较远的南极大陆和南美洲之间，以及南极大陆周边岛屿之间传播的？这个问题还在进一步的研究中。据推测，依靠风的传播或通过鸟类的粪便携带很有可能是主要的传播途径。图中发草上散落的白色物体是企鹅的羽毛。文并图 J063
