说起南京晨光机器制造厂(曾用代号307厂)，不仅该厂的职工和家属引以为荣，即使一般的市民，也都是从心底里感到羡慕和自豪。但它的前身和经历也是非常曲折的。
居全国四大兵工厂之首
19世纪60年代，面临内外患的清政府，在以李鸿章为首的洋务派的努力下，开始了以“自强”为目的创举近代军事工业，其中规模较大的有金陵制造局、江南制造局、福州船政局和天津机器局。金陵机器制造局即南京晨光机器制造厂的前身，它比张之洞创办的汉阳兵工厂要早25年。而它所生产的新式枪炮，在产量和质量方面在当时均占全国首位，被誉为中国“民族军事工业摇篮”。
1865年(清同治四年)5月，李鸿章升任两江总督移营南京。在南京聚宝门(今中华门)外扫帚巷东首西天寺的废墟上兴建厂房，筹建金陵制造局，亦称金陵机器局或金陵机器制造局，简称“宁局”。1866年8月“宁局”竣工，同年12月苏州洋炮局移入，由刘佐禹任总办，马格里任督办，当时有员工兵夫约400人。随后开始生产枪炮弹药等军火物资，主要供李鸿章淮军使用。
1869年，“宁局”已能制造多种口径前膛炮、炮弹以及炮车和枪弹。1874年，马格里从英国、德国和瑞士购回一批机器投入使用。这是“宁局”建成后的第一次扩充，使制造能力提高了一大步，为后来的发展奠定了基础。但马格里早年从事军医，不精通制造技术，发生所造大炮在天津大沾炮台试放时爆炸，炸死士兵5人，重伤13人，李鸿章于当年7月将其撤职。老南京人编出“扫帚巷的大炮——自己炸自己”的歇后语。
仿制成功加特林炮和重机枪
1881年，“宁局”仿制成功美式加特林机关炮(也称十门连珠格林炮)，这是一种手摇曲柄、多管、机械自动装填的速射武器。1884年仿制成功德国克鲁森式37毫米2磅子后膛炮和美式诺登飞多管排列机枪(亦称四门神机连珠炮)。1883年，中法战争爆发，战争期间欲购买外国军火非常艰难，“方今求一千之枪，难于筹十万之饷。”当时金陵制造局“加工趱造，炉火通红，昼夜不息。”时任两江总督的曾国荃奏报朝廷拨银10万两，从美国购进机器50多台，进行扩建。1888年，“宁局”仿制成功马克沁单管重机枪(亦称赛电枪)，这是中国制成的第一代重机枪。
民国时期的1928年，金陵机器制造局更名为金陵兵工厂，1932年至1937年间，金陵兵工厂进行了大规模扩建，员工发展到2800多人。
抗战时产轻武器占全国一半
抗战爆发后的1937年8月16日，金陵兵工厂首次遭到日机轰炸，厂里的高射炮和高射机枪连坚守岗位，对敌射击。 直到1937年11月16日才奉命分水陆两路西迁重庆，在时任厂长李承干的带领下，全厂职工仅用3个半月就在重庆江北的新厂址上宣告正式复工，不久改名为“军政部兵工署第21兵工厂”。与当地的其他兵工企业整合，共分设重机枪、轻机枪、步枪、重迫击炮、炮弹、工具、机器、动力、火药、修枪等11个分厂，拥有各种机器设备3000多台套，职工14300多人，所生产的武器弹药有20多种，成为中国战时规模最大的兵工厂。当时该厂还有《21兵工厂的厂歌》，歌词作者是李承干在日本东京帝国大学留学时的同学郭沫若；曲作者则是创作了《游击队歌》等脍炙人口的抗战歌曲的著名音乐家贺绿汀。
从1938年初到抗战胜利，21兵工厂为前方抗日将士提供各种型号的机枪27900余挺、迫击炮7760门、步枪293300余支，此外还有其他十多种轻武器和大批弹药。其轻武器的产量占全国兵工企业武器总产量的一半。
研制“中正式”优于“三八大盖”
其间，该厂还研制成功中正式步枪、八二迫击炮、反坦克炮弹等武器。其中特别值得一提的是中正式步枪，该枪在枪筒质量、瞄准和击火性能等方面，均优于老的汉阳式步枪。且在穿透性方面，比日本制造的三八式步枪强得多。
为褒奖李承干的杰出成就，自1939年至1944年，国民政府曾先后为李承干颁发四枚奖章和勋章，蒋介石还亲自予以条谕嘉奖，中国工程师学会亦在抗战胜利后向李承干颁发了一枚金质奖章，获此殊荣的仅有詹天佑、茅以升等少数著名工程技术专家，李承干则是获此奖章的第八人。
再度飞跃变身“创意产业园”
抗战胜利后，金陵兵工厂迁回南京，1952年底，山西长治三○七厂搬迁南京，与军械总厂合并，称国营三○七厂，抗美援朝期间该厂大量生产炮弹等武器弹药。1957年4月，采用国营晨光机器厂作为第二厂名，对外公开使用。1980年3月改称“南京晨光机器厂”:1996年6月，作为全国一百家现代企业制度试点单位之一，正式组建了晨光集团，并更名为南京晨光集团有限责任公司。
如今，金陵机器制造局原址已经变身为“南京晨光1865科技创意产业园”。该项目总投资额将达5亿元，注册资本2000万元，园区占地总面积21万平方米，建筑面积11万平方米。园区内共有清朝、民国、新中国成立后不同年代各具特色的各类建筑60余幢(其中清代文物建筑7幢，民国时期建筑24幢)，整个园区内部及周边地区人文历史景观丰富，将依托航天品牌和科技力量，将“1865”园区打造成为国内知名的融科技、文化、商业、旅游为一体的综合性时尚消费、创意产业中心和时尚地标。谢江平 郑幼明
