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孟加拉3500万人疑砷中毒(图)

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砷中毒居民张开双手,展示他中毒的严重情形

据英国路透社15日报道,世界卫生组织称饮用砷污染水直接影响了孟加拉国3500万居民的健康,该国有1.35亿居民。美国媒体17日报道,孟加拉国多人因砷中毒丧命,堪称人类史上最大的中毒案。美国麻省理工学院的研究人员经过将近30年的努力,终于发现了砷是通过何种途径进入到孟加拉国居民的饮用水中的,祸首竟是国际援助机构协助开凿的数万个人工池塘,此研究成果发表在最新出版的《自然—地球科学》杂志上。

发现人工池塘中的砷污染井水

在上个世纪80年代初,因为孟加拉国的河流和池塘受细菌污染,在国际援助机构的协助下,孟加拉国开凿了数万个人工池塘,并以挖出的泥土防洪。但不久,很多研究员发现在恒河三角洲地下沉积物中含有砷,严重影响了当地居民的健康。

科学家很早即知,这些砷来自孟加拉国全境、数百万个以低科技挖掘的“管状深井”的井水。具有讽刺意味的是,这些井多数是靠国际援助机构开凿而成,让居民可以不必使用肮脏、疾病丛生的地上水。但因无替代水源可用,人们明知井水有毒,仍继续饮用。

但是遭到污染的井水从哪里来?来自人工池塘。美国研究人员在蒙西甘吉区研究15.5平方公里内的地面与地下水流动模式,并追踪来自稻田与池塘的水,测量这两处的有机碳将砷从泥土与沉积物释放出来的能力。研究共同作者纽曼说:“我们看到来自人工池塘的水含有高浓度的砷,来自稻田的水砷浓度较低。”化学分析显示,砷这种有机化合物首先会沉淀到池塘底部,再慢慢渗入地底。

挽救开凿深水井获得清洁饮用水

关于减少孟加拉国地区的砷污染和砷中毒现象,当地的官员、救援人员和志愿者已经迈出了艰巨的第一步,他们首先测试孟加拉国各地的水井管道。他们将砷污染严重的水井用油漆涂上危险的红色,标示该水井只能用来洗涤,不能食用,可以食用的水井则涂上绿色。

在最新出版的《自然—地球科学》杂志上,麻省理工学院研究人员建议:将饮用水井挖得比池塘还要深,或是在稻田挖浅井,即能减轻问题的严重性。从长远来看,要想解决砷污染的问题,最重要的是开凿深水井来获得清洁饮用水,但这需要数百万美元来开凿。还有一种情况就是,在西孟加拉国地区,一些深水井在开凿几个月或几年后仍旧会出现砷污染。另一个想法是用池塘和蓄水池等“存积”雨水的传统方法。

砷中毒的危害

砷俗称砒霜。砷中毒症状包括剧烈胃痛、呕吐、腹泻、痉挛及抽筋,如果量大,将直接导致死亡,而长期少量摄取砷,则证实与许多种癌症有关联。联合国卫生组织的研究报告指出,长期饮用砷污染水,会导致各种皮肤疾病甚至是皮肤癌,还可导致人体肾、膀胱和肺器官的癌变。

灾难

每10个成人就有一个因砷中毒死亡

联合国开发计划署表示:“每年有两万人因砷中毒死亡。”可能的死亡人数难以计算,因为砷中毒造成的某些癌症通常需要10年才能出现症状。据估计,在孟加拉国南部地区,每10个成人中就有一个因为砷中毒引起的癌症死亡,如膀胱和肺以及其他内部器官的癌症。当地的人们变得营养不良,每天大量喝水(通常每天5升),他们每天食用被砷污染的水灌溉的水稻导致吸收更多的砷。孟加拉国首都的达卡社区医院的纳哈尔说:“据我们所知,目前没有药物能治疗慢性砷中毒。唯一的治疗方法就是安全的水,有营养的食物和时间。这样可以清除中毒初期的人的皮肤斑点。但是,一旦形成坏疽和癌症,便没有任何治疗的希望了。”

悲惨

没有人愿意与他们接触

孟加拉国首都的达卡社区医院的纳哈尔说:“我看到过的最糟糕的村庄正好在与印度的边界地区。那里的73个水井中有72个被砷严重污染,最高的砷含量超过世卫组织规定的最高限额的400倍。”

在有些村庄里,几乎村里的每个人都砷中毒了。在另外的村庄里,或许只有少数人中毒,但他们可能有最糟糕的经历。纳哈尔表示:“如果村里有人砷中毒了,没有人愿意与他们接触。他们被禁止走出自己的家,甚至被禁止去使用干净的井水。妻子要离婚,孩子要转学,主要是出于一种毫无根据的担心,担心会被传染。”

平嘉贝嘉姆是一个漂亮的姑娘,结婚不久后,她的皮肤出现红斑,这是砷中毒的迹象,斑点最后成为丑陋的疮,她的丈夫离开了她。去年5月,癌症侵蚀到她的肺,她最终死在家乡附近的恒河岸边。

史上最大中毒案如何造成?

30年前,孟加拉国便已经出现砷中毒的现象,但为什么在30年后才爆出历史上最大的集体砷中毒事件?

1.开凿水井时,没有测试水质,事实上,当时就有砷广泛存在于地下水中。当时,地上水被细菌污染,没人想到地下水也存在安全隐患。以联合国儿童基金会(UNICEF)为首的国际机构好心办“坏事”,没有让国际专家测试地下水源,就贸然凿井。

2.30年前,医生确实找到砷中毒的痕迹,孟加拉国村民开始出现因砷中毒造成的肿瘤并死亡,结果尸体被迅速掩埋,没有人提出质疑。

3.2000年9月,孟加拉国政府成立了一个专家委员会,以检测全国砷污染的原因。联合国儿童基金会驻孟加拉国代表阿兹法尔在去年5月的城市会议上说:“到目前为止,只有25万水井已经被测试。如果继续完成测试,至少需要30年。”

4.有的井水中的砷含量极少,但这些年来不断积累起来,造成了历史上最大的集体食物中毒事件。因为很多人在饮用砷污染的井水十年或更长时间后,身体才出现砷中毒的症状。官方数字显示,已经有8500人被诊断为砷中毒。但没有人怀疑在孟加拉国有1.28亿的农村人口中会出现大规模的砷中毒,因为他们没有国家的医保。本组稿件由本报综合报道袁金会

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