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砷中毒居民张开双手，展示他中毒的严重情形
据英国路透社15日报道，世界卫生组织称饮用砷污染水直接影响了孟加拉国3500万居民的健康，该国有1.35亿居民。美国媒体17日报道，孟加拉国多人因砷中毒丧命，堪称人类史上最大的中毒案。美国麻省理工学院的研究人员经过将近30年的努力，终于发现了砷是通过何种途径进入到孟加拉国居民的饮用水中的，祸首竟是国际援助机构协助开凿的数万个人工池塘，此研究成果发表在最新出版的《自然—地球科学》杂志上。
发现人工池塘中的砷污染井水
在上个世纪80年代初，因为孟加拉国的河流和池塘受细菌污染，在国际援助机构的协助下，孟加拉国开凿了数万个人工池塘，并以挖出的泥土防洪。但不久，很多研究员发现在恒河三角洲地下沉积物中含有砷，严重影响了当地居民的健康。
科学家很早即知，这些砷来自孟加拉国全境、数百万个以低科技挖掘的“管状深井”的井水。具有讽刺意味的是，这些井多数是靠国际援助机构开凿而成，让居民可以不必使用肮脏、疾病丛生的地上水。但因无替代水源可用，人们明知井水有毒，仍继续饮用。
但是遭到污染的井水从哪里来？来自人工池塘。美国研究人员在蒙西甘吉区研究15.5平方公里内的地面与地下水流动模式，并追踪来自稻田与池塘的水，测量这两处的有机碳将砷从泥土与沉积物释放出来的能力。研究共同作者纽曼说：“我们看到来自人工池塘的水含有高浓度的砷，来自稻田的水砷浓度较低。”化学分析显示，砷这种有机化合物首先会沉淀到池塘底部，再慢慢渗入地底。
挽救开凿深水井获得清洁饮用水
关于减少孟加拉国地区的砷污染和砷中毒现象，当地的官员、救援人员和志愿者已经迈出了艰巨的第一步，他们首先测试孟加拉国各地的水井管道。他们将砷污染严重的水井用油漆涂上危险的红色，标示该水井只能用来洗涤，不能食用，可以食用的水井则涂上绿色。
在最新出版的《自然—地球科学》杂志上，麻省理工学院研究人员建议：将饮用水井挖得比池塘还要深，或是在稻田挖浅井，即能减轻问题的严重性。从长远来看，要想解决砷污染的问题，最重要的是开凿深水井来获得清洁饮用水，但这需要数百万美元来开凿。还有一种情况就是，在西孟加拉国地区，一些深水井在开凿几个月或几年后仍旧会出现砷污染。另一个想法是用池塘和蓄水池等“存积”雨水的传统方法。
砷中毒的危害
砷俗称砒霜。砷中毒症状包括剧烈胃痛、呕吐、腹泻、痉挛及抽筋，如果量大，将直接导致死亡，而长期少量摄取砷，则证实与许多种癌症有关联。联合国卫生组织的研究报告指出，长期饮用砷污染水，会导致各种皮肤疾病甚至是皮肤癌，还可导致人体肾、膀胱和肺器官的癌变。
灾难
每10个成人就有一个因砷中毒死亡
联合国开发计划署表示：“每年有两万人因砷中毒死亡。”可能的死亡人数难以计算，因为砷中毒造成的某些癌症通常需要10年才能出现症状。据估计，在孟加拉国南部地区，每10个成人中就有一个因为砷中毒引起的癌症死亡，如膀胱和肺以及其他内部器官的癌症。当地的人们变得营养不良，每天大量喝水（通常每天5升），他们每天食用被砷污染的水灌溉的水稻导致吸收更多的砷。孟加拉国首都的达卡社区医院的纳哈尔说：“据我们所知，目前没有药物能治疗慢性砷中毒。唯一的治疗方法就是安全的水，有营养的食物和时间。这样可以清除中毒初期的人的皮肤斑点。但是，一旦形成坏疽和癌症，便没有任何治疗的希望了。”
悲惨
没有人愿意与他们接触
孟加拉国首都的达卡社区医院的纳哈尔说：“我看到过的最糟糕的村庄正好在与印度的边界地区。那里的73个水井中有72个被砷严重污染，最高的砷含量超过世卫组织规定的最高限额的400倍。”
在有些村庄里，几乎村里的每个人都砷中毒了。在另外的村庄里，或许只有少数人中毒，但他们可能有最糟糕的经历。纳哈尔表示：“如果村里有人砷中毒了，没有人愿意与他们接触。他们被禁止走出自己的家，甚至被禁止去使用干净的井水。妻子要离婚，孩子要转学，主要是出于一种毫无根据的担心，担心会被传染。”
平嘉贝嘉姆是一个漂亮的姑娘，结婚不久后，她的皮肤出现红斑，这是砷中毒的迹象，斑点最后成为丑陋的疮，她的丈夫离开了她。去年5月，癌症侵蚀到她的肺，她最终死在家乡附近的恒河岸边。
史上最大中毒案如何造成？
30年前，孟加拉国便已经出现砷中毒的现象，但为什么在30年后才爆出历史上最大的集体砷中毒事件？
1.开凿水井时，没有测试水质，事实上，当时就有砷广泛存在于地下水中。当时，地上水被细菌污染，没人想到地下水也存在安全隐患。以联合国儿童基金会（UNICEF）为首的国际机构好心办“坏事”，没有让国际专家测试地下水源，就贸然凿井。
2.30年前，医生确实找到砷中毒的痕迹，孟加拉国村民开始出现因砷中毒造成的肿瘤并死亡，结果尸体被迅速掩埋，没有人提出质疑。
3.2000年9月，孟加拉国政府成立了一个专家委员会，以检测全国砷污染的原因。联合国儿童基金会驻孟加拉国代表阿兹法尔在去年5月的城市会议上说：“到目前为止，只有25万水井已经被测试。如果继续完成测试，至少需要30年。”
4.有的井水中的砷含量极少，但这些年来不断积累起来，造成了历史上最大的集体食物中毒事件。因为很多人在饮用砷污染的井水十年或更长时间后，身体才出现砷中毒的症状。官方数字显示，已经有8500人被诊断为砷中毒。但没有人怀疑在孟加拉国有1.28亿的农村人口中会出现大规模的砷中毒，因为他们没有国家的医保。本组稿件由本报综合报道袁金会
