湖泊是城市的“眼睛”。我国有许多湖泊，真是水光潋滟，晶莹可爱。湖泊所在的地方，往往又是景色秀丽的旅游胜地。从外观上看，大大小小的湖泊，好像并没有多大差别；如果查一下它的“家谱”，就会明白它们的身世，却是各有千秋的。
很多湖泊，是地壳构造作用的产物。当地壳发生了褶皱，或者发生了断层之后，原来是平整的地面，就变成高低不平了。低的地方积了水，就成了湖泊。如我国的青海、洱海、滇池，就是由于构造作用而形成的。这种湖泊一般都呈狭长形，湖水往往很深，湖的边缘大都比较平直整齐。
有的湖泊，本来是海的一部分。像杭州的西湖，在很早以前，是钱塘江口上三面环山的一个海湾；后来由于从山上冲下来的泥沙淤积，使海湾的水越来越浅，最后终于和海隔绝，成了一个湖泊。我国沿海地区的其它湖泊，像江苏南部的太湖，河北中部的北洋淀，它们的形成都和海有关。
也有的湖泊，本来是河流的一部分。弯弯曲曲的河流，由于流水侵蚀作用的不断进行，弯曲部分往往被堵塞而与河流隔绝，形成模样像牛轭的湖泊，如安徽的巢湖，就是这样形成的。北京市内的某些湖泊，如什刹海、北海、中南海等，它的前身也是河流的一部分。现在过北京南郊向东南方向流的永定河，实际上是一条“无定河”，它在历史上曾经多次改道。改道之后，原来的河道中某些比较低洼的地方，依然积了些水，这也就成了湖泊。
在有火山的地方，火山喷发出来的大量岩浆，往往把河流堵塞，形成湖泊。我国黑龙江省五大连池火山，那里有五个湖泊，叫做头池、二池、三池、四池和五池，它们首尾相连，成为一串，这也就是“五大连池”名称的由来。这五个湖泊的前身都是河流，后来由于那里的火山活动，火山喷出来的岩浆堆在河床里，把河流一段一段地分隔开来，于是就形成了湖泊。黑龙江省镜泊湖的成因也是如此。镜泊湖是一个长条形的湖，它的长度是六十公里，而宽度最小处只有三公里，最大处也只有八公里。火山喷出物堵住了一条河流的两头，这样一个长条形的湖泊就形成了。
湖泊一般总是在平原地区，但有的湖泊却在高山顶上，像吉林省长白山顶的天池，就是这样。天池的水平面，高出海平面二千二百多米。东北地区许多著名的河流，如松花江、鸭绿江、图们江，都从这里发源。关于天池的成因，曾使许多人感到迷惑，许多天池的神话，于是就流传开了。其实，天池之所以位于高山顶上，只是由于它是个火口湖，现在天池所在的地方，以前就是个火山的喷火口。火山熄灭以后，山顶上留下个圆形的洼地，洼地里积了水，就成了所谓“天池”了。据了解，我国台湾省的日月潭，浙江省天目山顶上被称为“天目”的那两个湖，也都是火口湖。
位于山顶的湖泊，并不一定都是火口湖。我国西北天山顶上也有一个天池，这个天池的形成，则和冰川活动有关。冰川在流动过程中，不断地刨蚀地面，在岩层比较松软的地方，往往出现洼地，洼地里积存了水，就是湖泊。我国西部高原地区，湖泊众多，据考察，这些湖泊的成因，多数都和冰川活动有关。
在沙漠地区，风往往把疏松平坦的地面吹得起伏不平。在风蚀洼地上积了水，也就成了湖泊。我国新疆的罗布泊，宁夏的居延海，都是这样形成的。
