从9月23日到9月30日，在美国纽约联合国总部召开的第64届联合国大会，展开了马拉松式的一般性辩论，出席会议的国家元首或政府首脑在大会堂主席台，针对各种国际问题进行演讲。这是一场难得的外交盛会，通过联合国这个多边舞台，可以使自己国家的声音让全世界的人听到。由于很多国家领导人都想借此机会“扬名”，从而“状况”不断。如2007年、2008年的第62届和63届联大上，伊朗总统内贾德和美国总统布什的针锋相对，一直是媒体热议话题。不过今年情况稍有改变，美国换了一位非裔总统；另外，还加上40年来首闯联合国的利比亚领导人卡扎菲。
23日开始首场辩论。这天出席的几乎都是重量级领导人。演讲时间安排在上午，美国总统奥巴马讲完之后就是利比亚领导人卡扎菲；中俄及伊朗被安排在了下午。中国国家主席胡锦涛是首次以国家元首身份，站在联大一般性辩论的讲台上，俄罗斯总统梅德韦杰夫也是首秀联大。奥巴马和卡扎菲虽说前后脚上场，遭遇却完全不同。
相比布什的不受待见，奥巴马在联合国的演讲受到了欢迎。奥巴马在当天的演讲中秉持了联合国秘书长以及联大主席的基调，大谈多边主义。奥巴马表示，他决心消除全球“几乎是反射性的反美主义情绪”，开创“建立在共同利益、相互合作基础上的新合作时代”。“那些批评美国独断专行的国家，现在不应袖手旁观等待美国独自解决所有国际问题了。现在到了世界朝着一个新的方向前进的时候了。”奥巴马说。
轮到卡扎菲了。身穿褐色长袍、头戴黑色帽子、胸前佩戴黑色非洲地图形状徽章，卡扎菲在演讲中不时打开一本阿文版的《联合国宪章》，引用相关条款说：“（宪章）导言说，大小国家，一律平等。但是，我们现在不平等！”说到此处，卡扎菲很动情，他用手捏住宪章小册子的一角，然后撕开一个小小的口子。后来，他又从文件夹中拿出一本小册子抖着说，安理会常任理事国中应当有非洲国家的代表。他激动地将小册子摔向身后，落到了主持会议的联大主席面前。卡扎菲洋洋洒洒，讲了将近100分钟。由于卡扎菲演讲时间超时，不少与会外交官都有些坐不住，只能离开会场出去透气，而剩下的一些在场人员则表现得昏昏欲睡。当演讲进行到第90分钟，卡扎菲猛烈抨击美国前总统里根是个“疯子”时，负责为他担任同声传译的口译人员几乎“崩溃”了，他打断了卡扎菲的演讲，失态地大声道：“我已经完全无法忍受了！”
在卡扎菲之后登台的英国首相布朗，上来就批评卡扎菲，说自己是来重申联合国宪章的，而不是撕毁宪章的。
下午4点30分，中国国家主席胡锦涛登台演讲，题目是《同舟共济 共创未来》，中国坚持多边主义和重视改善环境的主张，赢得了阵阵的掌声。胡主席之后，是俄罗斯的梅德韦杰夫总统，他表示俄罗斯将继续与美国进行核裁军谈判，称赞美国最近对导弹防御系统计划所做的调整，是朝向正确方向迈出的“建设性步骤”。接着伊朗总统内贾德上台了。内贾德在讲话中再次以不点名的方式指责以色列，称以色列在巴勒斯坦实施“种族屠杀”和“最严厉的经济封锁”，并批评美国等国支持以色列。他的讲话令美国、法国、德国等国代表离席抗议。
“精彩演出”并非都集中在第一天，还有一个人——号称“大嘴”的委内瑞拉总统查韦斯还未露面，他的演讲安排在24日。这位几度在联大称呼布什为魔鬼的委内瑞拉总统，这次不时说一些俏皮话活跃气氛，还邀请奥巴马加入“社会主义阵营”。24日还有首次现身联大的日本新首相鸠山由纪夫登台。日本照例关注安理会的改革。鸠山说，日本将继续积极参与有关安理会改革问题的政府间谈判，推动扩大常任和非常任理事国席位。
25日，一般性辩论进入第三天，巴基斯坦总统扎尔达里上台的时候，携带着亡妻贝·布托的照片寄托哀思。
