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希拉巨蜥大约有2英尺长，以鸟和老鼠为食，每年有九个月不吃东西，是世界上仅有的两种有毒蜥蜴之一。一旦它咬住你就不会松口，它的毒液会造成剧烈疼痛、肿胀和呕吐。然而，这种害羞、稀有、带条纹、生长在亚利桑那沙漠的动物的毒液中有一种合成激素，在控制2型糖尿病进行的试验中显示出巨大的潜力。开展此项研究的名叫John Eng的年轻美国科学家，曾在纽约跟随诺贝尔物理学奖获得者Rosalyn Yalow工作，“她告诉我应该‘敢想敢干’，我决定寻找新的人类激素，”Eng博士说。激素是机体的化学信使，控制着机体的功能。
Eng的这种新测试方法旨在通过寻找其化学信号——HISI来检测肽类激素这种化学物质的微量存在。在寻找测试品时，他选择了希拉巨蜥的唾液。其他科学家曾猜测在该唾液中存在激素，说这可能是导致被这种巨蜥咬到的人出现胰腺炎的原因。
“在测量该唾液中的激素活动时，我发现HISI的活动有两个峰值，令我惊讶的是，那个主峰是一种全新的物质。” Eng博士把这种新发现的激素命名为Exendin-4。二十世纪八十年代，科学家们发现一种名为GLP-1（胰高糖素样肽-1）的激素刺激了胰腺中胰岛素的分泌。可惜的是，它只在血糖水平很高时才这样做，当GLP-1被导入人的血液后，还没来得及发挥作用时就被酶破坏了。
Eng博士开始感到兴奋：他知道Exendin-4与GLP-1在机体中作用于同样的受体，1996年他为他的希拉激素申报了专利，但制药公司告诉他，除非发现它能在血液流动中发挥持久效力，否则它根本不起任何作用。于是Eng博士在患糖尿病的老鼠身上试验了Exendin-4。
Eng博士24小时不停地测量糖尿病实验老鼠们的血糖水平，“当把结果制成图表时，我发现使用Exendin-4后血糖水平大大降低，并且在整个24小时一直保持在低水平。”
自这些突破性实验的发现被报告十年后，Exendin-4终被礼来公司开发成一种合成复制品，称为Exenatide（艾塞那肽）。在美国对1400人分三期进行的试验结果表明，它能够成功降低平均血糖水平，同时还有一个附带的好处，即降低平均体重。
Eng博士最近第一次面对面地看到了一条希拉巨蜥。“这是一条只有它的母亲才会爱它的蜥蜴，”他说。
