从金大中1954年踏入政坛起，失败和死亡就像影子一样追逐着他。
竞选总统被绑架
1971年，金大中首次参加总统大选就一举获得540万张选票，险些将以大规模舞弊手段谋求连任的朴正熙拉下马。也正是从这次大选开始，朴正熙政权决心不惜采用任何手段除掉金大中。
当年8月，金大中在参加选举途中被朴正熙政权精心制造的车祸撞成重伤，骨关节感染留下后遗症，造成一只脚跛行。1973年8月8日，他在东京被朴正熙政权中央情报局特工绑架，险被碎尸沉海。
策划运动判死刑
1979年10月，执政18年的独裁者朴正熙因统治集团内部争斗被杀，由崔圭夏继任总统。后来，全斗焕发动军事政变，逼崔圭夏下台，自任总统。
1980年5月17日，金大中因被控策划当年4月发生在南部光州地区的民众运动遭到逮捕。11月，金大中被军事法庭以“阴谋内乱罪”判处死刑。在美国的压力下，金大中终于相继被改判为无期徒刑、20 年徒刑、缓刑，并于1982年流亡美国“就医”，开始了次流亡生活。
卧薪尝胆当总统
1997年，经过多年卧薪尝胆的金大中以73岁的高龄击败所有对手竞选总统获胜，成为韩国自1948年建国以来第一位在野党领导人当选的总统。
由于和南非总统曼德拉有着相同或相似的经历，都遭受过多年的牢狱之苦，政治生涯又同样历经磨难，所以金大中被一些韩国人称为“ 韩国的曼德拉”。
据《环球时报》
