延陵百业图 ／ 张一农 文季全保 图
现在50来岁的人，如果不太健忘，在常州南大街和平电影院对面的市影剧公司隔壁，有一家百草梨膏糖店，他们的前辈就是有名的“小热昏”。
其实，“小热昏”是对卖梨膏糖人的统称。夏天乘风凉时，听见街头上小锣“得采采，得采采”一敲，人们就会聚集过去，“小热昏来了，听他说唱两段”。常州的“小热昏”，是无锡周泾巷人，叫周阿根，民国初期，在小庙弄里开了一爿“小得利”梨膏糖店，成为常州卖糖人的开山祖师。后来收下徒弟吴金寿，艺名“小名利”，此人直到1970年才作古，可说是常州本土的“小热昏”了。
人家为什么叫他们“小热昏”呢？因为这些卖糖人出身都很贫寒，小名利原来是豆腐店里的小伙计，成天挑水推磨，心里有本苦经；其听众和顾客，也都是劳苦大众，所以他们说唱的内容，大多是针对黑恶势力或贪官污吏。为了防止这些权势者的报复陷害，不吃眼前亏，他们就自称“臭嘴”、“热昏”，实际上是一种混饭吃的护身法术。加上又化装成白鼻子小丑，戴个老太婆的丫髻头套，看起来滑稽可笑，说唱内容通俗浅近，又解了群众心头之恨，所以备受欢迎。
“小热昏”每到一地，先敲起小锣，吸引四面八方的听众，然后说个唱段或小调。待说到紧要之处，就突然“煞车”，卖个关子，从箱子里取出糖来，说了梨膏糖的许多好处，花色糖又是如何名贵，并说卖完这包糖就继续唱下去等等。人们听到半腰里，兴致正高，自然要买他几块，快点让他卖完好接着听下去。身上如果不便或不想买糖，那也无妨，只要你不拆他的台，站在圈子里捧捧场他也欢迎。这样唱唱卖卖，直到生意做完，“诸位明日请早”，才背起糖箱转身回府。
“小热昏”常唱的曲子有《叹五更》《杨柳青》《十叹空》《手扶栏杆》《哭七七》《梳妆台》《十劝世人》《八仙过海》《戒赌》《大补缸》等几十种，内容免不了有些庸俗粗鄙，但也有不少是有娱乐逗趣或劝人为善的。尤其是“九·一八”事变后，小名利、小得林和他们的弟子小发松、小得来、来得福等，到处说唱《九·一八事变》《一二·八》《八·一三》《十九路军是好汉》《包公打鬼子》等唱段，对于唤起民众起来抗日，发挥了积极的宣传鼓动作用。抗战胜利后，他们又编了不少针砭时弊、揭露国民党政府黑暗腐败的《大骂米蛀虫》《褚凤娣》《三天两头花样翻》等讽刺说唱，唱出了大众的呼声。新中国成立后，人民政府组织他们加入了常州文艺界，创作、演唱了《新婚姻法》《增产节约》《夏令卫生》《交通安全》等深受群众喜爱的节目。
百草梨膏糖有止咳作用，由川贝、茯苓、冬花、枳壳、防风、紫南星和蜂蜜等18味药熬成，功能润肺化痰，止咳顺气。另有用开洋、杏仁、板猪油、莲心、枣子、肉松、花生等为配料制成的各种花色糖。20世纪80年代销往全省的止咳糖还有7万多袋（盒），省内各地和辽宁、新疆、湖北、上海等地，也经常邮订批发。现在已日渐衰落了。
