安徽省社科院城乡经济研究所所长、研究员、教授吕连生告诉记者，他曾经在芜湖工作，同时也参与了我省皖江城市带规划的相关工作，因此对于芜湖的发展有着特殊的感情。
近年来，很多芜湖人甚至专家希望芜湖可以和合肥一起成为安徽发展的“双核中心”，带动安徽全面崛起。然而，吕连生表示，他并不赞成“双核中心”这种观点，近些年来，随着合肥大建设的深入，以及交通上从过去的“盲点”变成如今的“枢纽”，合肥发展极其迅猛，使得他认为现在安徽经济的中心已经转移到合肥了。“而芜湖则更多属于南京经济圈中的一个重要城市，今后合肥经济圈如果做大，则可能成为其中的副中心，但是并不会成为双核中心。”
实际上，芜湖发展也很快，特别是自2000年以后，产业结构调整比较成功，通过引进和自建，重塑了芜湖的产业结构，并培育了一批企业，比如海螺、奇瑞以及现在的方特。这在沿江乃至安徽都是走在前列的，另外芜湖长江大桥的建成也使得交通情况大大改善。
“这些都是芜湖从中等城市向大城市转变的条件，安徽也需要芜湖变成大城市。但作为皖江城市带来说，虽然合肥是安徽经济的中心，但合肥在皖江城市带中位置过偏，而芜湖正处于地理上的中心，拥有位置上的优势。芜湖要想在皖江城市带中脱颖而出，扮演领袖角色，并不是一件容易的事情。”吕连生说，芜湖在ＧＤＰ上不仅落后于合肥，对其他城市的优势也不明显，芜湖要做中心，腹地的缺乏是致命的，其三个县区域都比较小，要想大发展只能跨江，可能还需要在江北发展新城。因此芜湖今后要走的路还很长。
