“《潜伏》好看”，这是很容易达到的一点共识。在此之前，通过地方台、网络、碟片市场传播，它早已红透半边天，被赞为“有哭有笑有智慧”的难得好剧。但是，对于演员来说，它的创作过程并不平坦，连孙红雷、姚晨这样的“戏疯子”都觉得备受折磨，因为假夫妻“余则成”和“翠平”是国内影视剧中从未出现过的一对人物形象——观众看着新鲜，两人却是摸着石头过的河。
孙红雷:很怀疑余则成是我演的
《潜伏》之于孙红雷的关键词是：颠覆。颠覆了从《永不瞑目》、《半路夫妻》到《落地，请开手机》的霸道、张狂、痞气，颠覆了传统谍战戏中我党情报人员007式的英雄形象。他扮演的余则成，静水深流，谨小慎微，不动声色，是个以“潜伏下来，生存下去”为目标，巴望着“解放后结婚生子，过普通人日子”的小知识分子。这也是孙红雷“面部表情、动作最少”的一部戏，坐着时腿并紧、手搭在膝盖上，永远一副拘谨的样子。看着电视上自己的样子，孙红雷说：“我很怀疑余则成是我演的。”
孙红雷目前是国内电视剧单集身价最高的演员，导演姜伟甚至没敢想能请到他。可是，看《潜伏》剧本时，孙红雷跑到厨房抽了三次烟，好平复兴奋的情绪，然后就主动请缨，“这个本子太好了，能看到就是幸福”。孙红雷坦言余则成是1999年入行以来，离自己最远的一个人物，“跟姜伟研究剧本，我们聊了一个多小时，我问他，你要英俊潇洒、智勇双全的，还是撒在人群里找不出来的那种，他说要后者，我马上知道这事成了，我俩对余则成的理解不谋而合。”
在拍摄时，孙红雷还特意压低了自己的气场，将发型和服饰换成了最普通的样式，以求接近一个真正的地下工作者形象。孙红雷说，余则成首先是个普通人，他很平凡，没那么高大，“他要是知道自己几十年后这么伟大，早就暴露了”；但是，余则成的内心又极其强大、汹涌澎湃，“虽然他是我演过的外表最文弱的人，却是最硬的硬汉，是内心的信仰让他变得无比强大。”
谈到搭档，孙红雷不失幽默本色，揶揄中透着对搭档的喜爱。“听说翠平是姚晨演，第一反应是我俩不搭”，“第一次见到她本人，没想到一个人嘴面积那么大，还能是美女”，“我们俩第一场对手戏，她脸涂得很黑，用烟袋敲着鞋沿，张口说‘老娘等了你两个时辰’，我完全被雷倒了。”
姚晨：我演得正经可他们老乐
女游击队长翠平闹出的笑话是《潜伏》最大的“笑果”。不过，这个结果是姚晨始料未及的，她上来第一句就说：“翠平是我最对不起的一个角色，没有准备充分，如果能给我再多点时间，我会把她演得更好。”
《潜伏》是导演兼编剧姜伟根据天津作家龙一小说改编的，原著只有一万多字，却被姜伟生发出这30集电视剧。他写翠平时，脑子里比照的形象是朱媛媛，后来人家生孩子去，重新找人时起初姜伟并没有考虑姚晨，后来许多人都向他推荐，才决定见一面。姜伟回忆面试场景：“我看过《武林外传》，没想到她本人竟然是个特文静的淑女，嘴那么大还能笑不露齿，突然觉得有点意思——假设朱媛媛演翠平，肯定好，好成什么样是能想象到的，可姚晨本人和角色反差那么大，她演成什么样预估不到，我想说不定是个惊喜。”
姚晨当时却被蒙在鼓里，她甚至有些恨恨地“抱怨”：“姜伟就是余则成，心里想什么脸上根本看不出来，那次见面他什么没说，我觉得肯定没看上我呗，就准备一摇滚电影去了，结果《潜伏》开拍前一周才接到通知，我一听跟偶像孙红雷合作，赶紧就去了。确实太仓促，功课没做足，以至于现在看电视每场戏我都能给自己挑出刺。尤其农民出身这个感觉没找好，我想要是能更本色就好了。”
姚晨坚持认为《潜伏》不是喜剧，而是诙谐的大悲剧。“翠平所有让观众发出笑声的地方，都是她和余则成的人物关系造成的，是戏剧冲突的结果，让一个女游击队长去执行007任务，本身就很可笑。反正我是当正剧一本正经去演的，也不知道他们为什么就觉得这么可笑，拍得时候笑场比《武林外传》还多。”姚晨悄悄跟孙红雷要过签名，老孙就一本正经地送了她一句话：“给自己一个说法，做一个真演员。”
余则成和翠平的搞笑台词
1.在前往天津路上，翠平晕车吐了
翠平：羊肉大饼，可惜了了。
2.余则成：跟你商量个事儿……你以后……能不能生个嘴巴小点儿的女儿……
翠平：我还想生个眼睛大的小子呢！
3.翠平：像谁？
余则成：林黛玉！
翠平：你在哪认识的野女人吧？
余则成：……
4.翠平：哦，那事啊。在床上有什么意思，要说有意思还是在山坡上，在庄稼地里有意思。
在座几位太太都惊呆了
5.为“假夫妻”制造小别胜新婚效果，余则成每天睡前摇床腿
翠平：还用天天摇啊，那边那个会计是个光棍，受得了吗？天天摇让人觉得你本事大啊？
6.翠平：这头发是谁的？这是谁的？你找野女人去了？我要向上级汇报！
余则成：我就是你上级，汇报吧！
