1929年，古人类学家裴文中发现了第一个完整的北京猿人头盖骨化石，这一发现解决了“爪哇人”发现后关于猿人是猿还是人的争论，确认猿人代表了人类进化中的重要阶段，为人类正确认识自己的由来和历史做出了巨大的贡献，被学术界誉为“古人类研究史中最为动人的发现之一”。1936年，贾兰坡又先后在猿人洞发现3个北京猿人头盖骨化石。
1930年，考古工作者在离猿人洞100多米远的山顶洞中，发现了2.7万年前的“山顶洞人”头盖骨化石。上世纪60年代末，这里又发现了距今10万年的“新洞人”遗址。
1987年，因北京猿人闻名世界的周口店遗址被联合国教科文组织列为“世界文化遗产”。
有关资料表明，周口店遗址自1927年开始系统发掘以来，先后发现了代表40多个猿人个体化石材料、十余万件石器、丰富的人类用火遗迹以及大量的古脊椎动物化石。但令人极为痛心的是，所有上世纪二三十年代发现的化石都于1941年太平洋战争中失踪，至今不知去向，成为不解之谜。北京猿人化石的失踪和化石的发现一样震惊了全世界。
据新华社
