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十九世纪早期，名画匠歌川国芳将《三国演艺》和《水浒传》纳入浮世绘题材，霎时风靡全国，这也许可以看作近代日本流行绘画和中国元素结合的一大源头。迈入漫画之神手塚治虫开创的分镜漫画新时代之后，中国元素逐渐成为日本漫画中不可缺的一部分。除去横山光辉、森秀树、诸星大二郎等人的中国小说直接改编作品不提，少男少女流行漫画中的《乱马1/2》、《圣斗士星矢》等等全少不了中国的影子，而日本漫画金字塔之一的《七龙珠》里包含的中国元素更是多得让人咂舌。
早期设定取自《西游记》
1991年海南美术摄影出版社发行的《七龙珠》里，第一页劈头盖脸就说“很久很久以前，在中国……”，这句话曾让多少孩子感到自豪啊！直到很多很多年后看到港版，才发现那句话根本就是胡诌的，原文应该是“很久很久以前，在远离城市的一座深山中……”，硬扯中国只是早期出版商的一个保险策略。
翻看整部《七龙珠》，里面的世界根本没有国籍之分，就是个天下大同的民主社会，整个地球只有一个狗面人身的地球“总统”。但不管言辞上怎么说，明眼人一看便知，鸟山明开始构想《七龙珠》的时候，故事背景很明显设在了中国，而且原意根本就是翻版《西游记》加《里见八犬传》。
《西游记》里的师徒四人西天取经，搬到《七龙珠》里变成一行人寻找龙珠，孙悟空、乌龙（小八戒）、反串唐僧的布尔玛、“沙和尚”乐平，以及能变身的“白龙马”普尔，分别可以对照吴承恩原著里的各个角色。
漫画最开始的故事里，过火焰山救助牛魔王的情节被鸟山明改编过来，拜师龟仙人可以看作小说里孙悟空求助各路神仙，最初劲敌“炒饭大王”皮拉夫一伙儿则明明白白是“九九八十一难”里妖魔鬼怪的一支。
《西游记》这条线完整贯穿了漫画的前两卷，直到冒出个天下第一武道会才算是断了，但“比武大会”和这概念本身，就是来自于古代的中国啊。
武艺兵器皆走中国路
虽然没有明说“中国”二字，但从悟空、乌龙、牛魔王、兔子团团长、杰基·陈(武天老师假扮的参加天下武道会)、鹤仙人、桃白白、悟饭爷爷、界王等人的出场装扮来看，无一不是古代或近代的中式服装，风格完全延续了鸟山明前作《阿拉蕾》里的中国家庭“摘氏一家”。而地球神龙的造型，也和欧洲龙不同，全盘采用了中国传统的龙造型。
《七龙珠》里的神功流派，最初都走中式气功路线，龟仙人的“冲击波”原名“龟派气功”，乐平的“狼牙风风拳”一亮相就是中国拳法架子，天津饭的“舞空术”、“气功炮”也带着明显的中国色彩，要是划分得粗一些，后段故事里打败弗利萨的元气弹、气元斩，也全是依着中式气功的路子搬下来的。
至于武器和场景方面，漫画里小悟空的如意棒、座驾筋斗云，都是从《西游记》里原封不动直接拿来就用的，而小林最初学艺的“多林寺”，也是戏拟中国嵩山少林寺。
人名有玄机
“成龙”也曾客串
龙珠里的人物名字全部都是“懒人漫画家”鸟山明信手拈来的，起得五花八门，谁能想到“布尔玛”就是“女生运动短裤（bloomer）”，“赛亚人”就是日文里“蔬菜（yasai）”倒过来念，赛亚人王子“贝吉塔”就是英文的“蔬菜（vegetable）”前六个字母，而宇宙大恶人“弗利萨”就是“冰箱（freezer）”？
有鉴于此，《七龙珠》里出现大量的中国元素名字也就毫不奇怪。孙悟X家族和牛魔王这些照搬的就不说了，来自中国的天津饭、饺子、鹤仙人这些也是理所当然，其他的，乌龙和普尔的名字来自中国名茶“乌龙”和“普洱”，龟仙人的老师“武泰斗”其名来自“泰山北斗”，而红绸军雇佣的超级杀手胡子大叔“桃白白”，这个名字则是鸟山明脑海中一个可爱中国少女应该有的名字……不过有个角色比较让人头疼，那就是龟仙人为参加武道大会假扮的杰基·陈，当然大家都知道这是成龙的名字，但却是他为开拓海外市场而取的英文名，你说这到底算不算是中国元素呢？
